A seleção japonesa, que anunciará sua lista final de 26 jogadores no dia 15 de maio, viaja à América do Norte com um objetivo oficial inédito em sua história: já não se trata de “se classificar”, mas de “romper o muro das quartas de final”.
Em 20 de março de 2025, o Japão venceu o Bahrein por 2 a 0 e se tornou a primeira seleção do mundo a garantir vaga na Copa do Mundo 2026. A campanha da fase final asiática — 6 vitórias, 2 empates, 1 derrota, 19 pontos em 10 jogos — fixou o recorde de menor número de derrotas para uma seleção asiática nas eliminatórias mundialistas. Mais de um ano depois, o Japão de Hajime Moriyasu entra na reta final antes do torneio norte-americano.
A abertura é em 11 de junho. A estreia do Japão pelo Grupo F está agendada para 17 de junho, encaixada no calendário logo após Uruguai vs Suécia. Os adversários de grupo são Holanda, Suécia e Tunísia. Um sorteio que o próprio Moriyasu qualificou em coletiva de imprensa como “o grupo da morte”.
Anúncio do 15 de maio — 14 nomes praticamente confirmados
A Federação Japonesa de Futebol (JFA) anuncia sua lista final de 26 jogadores na sexta-feira, 15 de maio, às 14h, no Takamado Memorial JFA Yume Field, em Tóquio. Estarão presentes o presidente da JFA Tsuneyasu Miyamoto, o diretor das seleções nacionais Masakuni Yamamoto e o treinador Hajime Moriyasu. Após o jogo amistoso da Copa Kirin do dia 31 de maio contra a Islândia, no Estádio Nacional, a delegação parte na mesma noite para o pré-Copa em Monterrey, no México.
Olhando o ranking de minutos disputados na segunda gestão Moriyasu, 14 dos 26 nomes estão praticamente fechados.
GL Zion Suzuki (Parma, 1.980 minutos). Zagueiros Kō Itakura (Ajax) e Hiroki Itō (Bayern de Munique). Volantes Wataru Endō (Liverpool), Hidemasa Morita (Sporting CP), Ao Tanaka (Leeds United). Alas Kaoru Mitoma (Brighton), Junya Itō (Genk), Keito Nakamura (Stade de Reims). Dupla de meias-pontas Takumi Minamino, Takefusa Kubo (ambos Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace). Centroavante Ayase Ueda (Feyenoord). Ritsu Dōan (Eintracht Frankfurt) também aparece no top 5 de minutos.
O 3-4-2-1 que Moriyasu utiliza desde o Catar 2022 é o esquema com o qual o Japão virou contra a Espanha naquele dia. Três anos e meio depois, a coluna vertebral não mudou. O que mudou foi a profundidade. Após o jogo contra o Bahrein, Moriyasu declarou: “Há um número absurdo de jogadores que quero convocar.” Que um treinador da seleção japonesa formule publicamente seu dilema de seleção nesses termos é inédito.
As 12 vagas restantes são disputadas pelos jogadores que retornam de lesão. Takehiro Tomiyasu (Ajax, retorno à seleção após um ano e nove meses), Yūto Nagatomo (FC Tokyo, 38 anos) e Seiya Maikuma (AZ) precisam concluir seus testes finais até 15 de maio. A projeção de elenco da revista Soccer Digest aponta Joel Chima Fujita (St. Pauli), capitão do Japão sub-23 olímpico de Tóquio, como a surpresa mais provável.
Os dois jogos que construíram o “time de 2026”
A temporada 2025-26 do Japão de Moriyasu produziu dois jogos que se inscrevem na história do futebol japonês.
14 de outubro de 2025. Estádio de Tóquio. Japão 3-2 Brasil. Primeira vitória da história do Japão sobre a seleção principal do Brasil. Os 13 confrontos anteriores apontavam 2 empates, 11 derrotas e saldo de gols de -38. No 14º jogo, o Japão perdia por 0-2 ao fim do primeiro tempo e marcou três gols na segunda etapa. O gol decisivo saiu dos pés de Ayase Ueda nos acréscimos. Após a partida, o novo treinador do Brasil Carlo Ancelotti afirmou: “No momento em que nossa estrutura se desfez, os jogadores japoneses correram sem piedade.”
1º de abril de 2026. Wembley. Japão 1-0 Inglaterra. Primeira vez na história em que uma seleção principal asiática vence a seleção principal da Inglaterra em casa. O gol da vitória saiu do capitão suplente Kaoru Mitoma. Desde o primeiro tempo, os torcedores ingleses em Wembley vaiaram a própria seleção. Moriyasu foi medido em sua declaração no pós-jogo: “A Inglaterra não escalou seu melhor time, mas mesmo assim demos tudo o que temos.” No dia seguinte, L’Équipe colocou Moriyasu em segundo no ranking mundial de treinadores.
Os dois resultados compartilham um fio condutor: o Japão deixou definitivamente para trás a fase de “ser forte só na Ásia”. O Japão de Moriyasu é a primeira seleção japonesa capaz de competir — apenas pela qualidade individual — com seleções sul-americanas ou europeias de elite.
Moriyasu vem fazendo história própria. Em 18 de novembro de 2025, no amistoso da Copa Kirin contra a Bolívia (vitória por 3-0), o treinador alcançou os 100 jogos à frente do Japão — primeiro técnico na história da seleção principal a chegar a esse marco. A decisão de mantê-lo para um segundo ciclo foi inédita; a aposta da JFA em Moriyasu é estimada em 200-300 milhões de ienes por ano segundo reportagens.
Sair do Grupo F — “o grupo da morte”
Holanda, Suécia, Tunísia. Para terminar entre os dois primeiros do Grupo F e avançar à fase de trinta-e-dois-avos, o Japão precisa, no mínimo, de uma vitória e um empate.
A Holanda terminou invicta na liderança do Grupo G das eliminatórias europeias sob Ronald Koeman. A coluna vertebral é formada por Memphis Depay (artilheiro histórico holandês), Virgil van Dijk e Frenkie de Jong; o ataque, por Xavi Simons, Cody Gakpo e Jeremie Frimpong. Para o Japão, a Holanda ocupa um lugar na história da seleção comparável ao de Johor Bahru e Doha — derrotas em 1998 (0-1) e 2010 (0-1), e o amistoso por convite após a eliminação nas oitavas do Catar 2022. O Japão não tem vitória oficial registrada sobre a Holanda.
A Suécia chegou aos playoffs pela porta dos fundos da UEFA Nations League e, dali, garantiu a vaga mundialista. Sob Jon Dahl Tomasson, com Alexander Isak (Newcastle) na frente, a equipe chega ao torneio em sua melhor colocação histórica no ranking da FIFA — 18º. O meio-campista Viktor Gyökeres (Arsenal) figura toda a temporada no top 5 de artilheiros das cinco grandes ligas europeias.
A Tunísia terminou em primeiro no Grupo H das eliminatórias africanas. O gol decisivo de Mohamed Ali Ben Romdhane fechou a vaga. Frequente semifinalista da Copa Africana de Nações, a Tunísia nunca passou da fase de grupos em uma Copa do Mundo.
Em coletiva de imprensa em abril, Moriyasu declarou: “Todos os nossos rivais estão acima de nós, mas temos chance de bater todos os nossos rivais.” Provavelmente é a última temporada em que um treinador da seleção japonesa concede em coletiva que seus rivais lhe são “superiores”.
A dor de quatro anos atrás — “o muro das quartas”
No Catar 2022, o Japão venceu a Alemanha e a Espanha, terminou em primeiro do grupo e enfrentou a Croácia nas oitavas de final. A partida acabou em 1-1 após a prorrogação e o Japão perdeu nos pênaltis por 1-3. É a quarta eliminação japonesa nas oitavas (2002, 2010, 2018, 2022). O muro das quartas nunca foi atravessado.
Moriyasu refletiu mais tarde sobre a derrota contra a Croácia dizendo que “passei tempo demais decidindo a ordem dos batedores de pênalti”. Para 2026, a JFA confirmou que o trabalho de bola parada foi deliberadamente organizado em torno de cenários de disputa de pênaltis em torneios internacionais, em preparação para uma eventual partida das oitavas.
As eliminações anteriores nos pênaltis diante do muro das quartas — vs Turquia 2002 (0-1), vs Paraguai 2010 (3-5 nos pênaltis), vs Bélgica 2018 (2-3 no tempo regular, a famosa virada belga), vs Croácia 2022 (1-3 nos pênaltis) — definem o muro que o Japão de Moriyasu busca oficialmente romper.
31 de maio vs Islândia — o sentido do jogo de despedida
A partida da Copa Kirin contra a Islândia no Estádio Nacional é o único teste entre o anúncio do dia 15 de maio e a Copa do Mundo em si. Em entrevista de 24 de abril, Moriyasu confirmou que convocará jogadores adicionais além dos 26 oficiais para a partida de despedida — citando conflitos de calendário com as cinco grandes ligas europeias, que podem forçar ajustes de condição física de última hora.
Os jogadores baseados na Europa — Mitoma (Premier League), Kubo (La Liga), Suzuki (Serie A), Itō (Bundesliga) — terminam suas temporadas de clube entre 23 e 24 de maio. Jogar 31 de maio contra a Islândia os deixa sem descanso até a abertura mundialista de 11 de junho; a gestão de carga do contingente europeu é a maior dor de cabeça operacional.
Imediatamente após a partida, a delegação voa para Monterrey. O acampamento pré-Copa em Monterrey servirá de quartel-general para todos os jogos japoneses no torneio norte-americano. As sedes do Grupo F estão dispersas: Japão vs Holanda (17 de junho, Lumen Field, Seattle), Japão vs Suécia (22 de junho, Lincoln Financial Field, Filadélfia), Japão vs Tunísia (26 de junho, Levi’s Stadium, SF Bay). Os torcedores japoneses serão obrigados a atravessar o continente.
Para onde vai o Japão em 35 dias?
O Japão de Moriyasu não mira “as quartas”. Sob o formato do torneio norte-americano, a JFA declarou oficialmente como objetivo “o melhor resultado da história do futebol japonês”, o que significa quartas de final ou mais.
Apenas duas seleções asiáticas chegaram a uma semifinal de Copa do Mundo principal: Coreia do Sul em 2002 e Marrocos em 2022 (Marrocos, evidentemente, sendo CAF). Se o Japão se tornar a primeira nação da AFC a alcançar as quartas por mérito próprio, marcará a primeira conquista do roteiro de longo prazo da JFA.
A lista de 26 será anunciada em 15 de maio. Moriyasu já antecipou que explicará publicamente as razões por trás de cada convocação na mesma coletiva. Um treinador que diz seriamente “há um número absurdo de jogadores que quero convocar” — o que ele decidir vai definir, em 35 dias, como o Japão se apresenta em campo.
“Em toda a minha carreira, é a primeira vez que dirijo um elenco com tanta profundidade.” Esta única frase, dita por Moriyasu em sua entrevista de abril, foi praticamente a única “expressão de confiança” que o costumeiramente humilde treinador se permitiu diante da imprensa.
A Copa do Mundo começa em 11 de junho. O Japão joga contra a Holanda em 17 de junho em Seattle. Em 35 dias, os Samurai Blue conseguirão chegar ao palco da final, o MetLife Stadium?
