La sélection japonaise, qui annoncera sa liste finale de 26 joueurs le 15 mai, part vers l’Amérique du Nord avec un objectif officiel inédit dans son histoire : il ne s’agit plus de « se qualifier », mais de « briser le mur des quarts de finale ».
Le 20 mars 2025, le Japon a battu Bahreïn 2-0 et est devenu la première sélection au monde à valider son ticket pour la Coupe du Monde 2026. La campagne de la phase finale asiatique — 6 victoires, 2 nuls, 1 défaite, 19 points en 10 matches — a établi le record du plus petit nombre de défaites d’une équipe asiatique en éliminatoires de Coupe du Monde. Plus d’un an plus tard, le Japon de Hajime Moriyasu entre dans la dernière ligne droite avant le tournoi nord-américain.
Le coup d’envoi du tournoi est le 11 juin. L’entrée en lice du Japon dans le Groupe F est prévue pour le 17 juin, calée immédiatement après Uruguay-Suède. Ses adversaires de groupe sont les Pays-Bas, la Suède et la Tunisie. Un tirage que Moriyasu lui-même a qualifié en conférence de presse de « groupe de la mort ».
L’annonce du 15 mai — 14 noms pratiquement actés
La Fédération japonaise de football (JFA) annonce sa liste finale de 26 joueurs le vendredi 15 mai à 14h00, au Takamado Memorial JFA Yume Field de Tokyo. Le président de la JFA Tsuneyasu Miyamoto, le directeur des équipes nationales Masakuni Yamamoto et le sélectionneur Hajime Moriyasu seront présents. Après le match amical de la Kirin Cup du 31 mai contre l’Islande au Stade National, la délégation s’envole le soir même pour le camp de pré-tournoi à Monterrey, au Mexique.
Si l’on regarde le classement des minutes jouées sous le second mandat de Moriyasu, 14 des 26 noms sont quasiment actés.
GB Zion Suzuki (Parme, 1 980 minutes). DF Kō Itakura (Ajax) et Hiroki Itō (Bayern Munich). MC Wataru Endō (Liverpool), Hidemasa Morita (Sporting CP), Ao Tanaka (Leeds United). Les pistons Kaoru Mitoma (Brighton), Junya Itō (Genk), Keito Nakamura (Stade de Reims). Les deux meneurs en pointe Takumi Minamino, Takefusa Kubo (tous deux Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace). L’avant-centre Ayase Ueda (Feyenoord). Ritsu Dōan (Eintracht Francfort) figure également dans le top 5 des temps de jeu.
Le 3-4-2-1 que Moriyasu utilise depuis Qatar 2022 est le schéma qui avait permis ce jour-là au Japon de renverser l’Espagne. Trois ans et demi plus tard, l’ossature n’a pas changé. Ce qui a changé, c’est la profondeur. Après le match contre Bahreïn, Moriyasu a déclaré : « Il y a un nombre absurde de joueurs que je veux convoquer. » Qu’un sélectionneur japonais formule publiquement son dilemme de sélection en ces termes est sans précédent.
Les 12 places restantes se disputent entre les joueurs de retour de blessure. Takehiro Tomiyasu (Ajax, retour en sélection après un an et neuf mois), Yūto Nagatomo (FC Tokyo, 38 ans) et Seiya Maikuma (AZ) doivent boucler leurs ultimes tests avant le 15 mai. La projection d’effectif du magazine Soccer Digest place Joel Chima Fujita (St. Pauli), capitaine du Japon U-23 olympique de Tokyo, comme la surprise la plus probable.
Les deux matches qui ont construit « l’équipe de 2026 »
La saison 2025-26 du Japon de Moriyasu a produit deux matches qui s’inscrivent dans l’histoire du football japonais.
14 octobre 2025. Stade de Tokyo. Japon 3-2 Brésil. Première victoire de l’histoire du Japon contre la sélection A du Brésil. Les 13 confrontations précédentes affichaient 2 nuls, 11 défaites et un goal-average de -38. Lors du 14e match, le Japon, mené 0-2 à la pause, a inscrit trois buts en seconde période. Le but décisif a été marqué par Ayase Ueda dans le temps additionnel. Après la rencontre, le nouveau sélectionneur du Brésil Carlo Ancelotti a déclaré : « Au moment où notre structure s’est brisée, les joueurs japonais ont continué à courir sans pitié. »
1er avril 2026. Wembley. Japon 1-0 Angleterre. Première fois dans l’histoire qu’une sélection A asiatique bat la sélection A anglaise à domicile. Le but de la victoire a été inscrit par le capitaine intérimaire Kaoru Mitoma. Dès la première mi-temps, les supporters anglais à Wembley ont sifflé leur propre équipe. Moriyasu est resté mesuré dans ses propos d’après-match : « L’Angleterre n’a pas aligné sa meilleure formation, mais nous avons quand même tout donné. » Le lendemain, L’Équipe a placé Moriyasu à la deuxième place du classement mondial des sélectionneurs.
Les deux résultats partagent un fil rouge : le Japon a définitivement quitté la phase « fort uniquement en Asie ». Le Japon de Moriyasu est la première sélection japonaise capable de rivaliser — sur la seule qualité individuelle — avec les meilleures équipes sud-américaines ou européennes.
Moriyasu lui-même réécrit l’histoire. Le 18 novembre 2025, lors du match amical de la Kirin Cup contre la Bolivie (victoire 3-0), le sélectionneur a atteint les 100 matches à la tête du Japon, premier sélectionneur de l’histoire de la sélection A à le faire. La décision de le reconduire pour un deuxième cycle est sans précédent ; le pari de la JFA sur Moriyasu est estimé à 200-300 millions de yens annuels selon les rapports.
Sortir du Groupe F — « le groupe de la mort »
Pays-Bas, Suède, Tunisie. Pour finir parmi les deux premiers du Groupe F et accéder aux trente-deuxièmes de finale, le Japon a besoin au minimum d’une victoire et d’un nul.
Les Pays-Bas ont terminé invaincus en tête du Groupe G des éliminatoires européennes sous Ronald Koeman. La colonne vertébrale est composée de Memphis Depay (meilleur buteur historique des Pays-Bas), Virgil van Dijk et Frenkie de Jong ; l’attaque, de Xavi Simons, Cody Gakpo et Jeremie Frimpong. Pour le Japon, les Pays-Bas occupent dans l’histoire de la sélection une place qui se compare à celles de Johor Bahru et de Doha — défaites en 1998 (0-1) et 2010 (0-1), et match amical sur invitation après l’élimination en huitièmes du Qatar 2022. Le Japon n’a aucune victoire officielle enregistrée sur les Pays-Bas.
La Suède a atteint les barrages par la porte arrière de la Ligue des Nations UEFA et a, depuis là, validé sa qualification mondiale. Sous Jon Dahl Tomasson, avec Alexander Isak (Newcastle) en pointe, l’équipe se présente au tournoi à son meilleur classement FIFA de l’histoire (18e). Le milieu Viktor Gyökeres (Arsenal) figure toute la saison dans le top 5 des buteurs des cinq grands championnats européens.
La Tunisie a fini en tête du Groupe H des éliminatoires africaines. Le but décisif de Mohamed Ali Ben Romdhane leur a scellé la qualification. Habituée des demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations, la Tunisie n’a jamais passé un premier tour de Coupe du Monde.
En conférence de presse en avril, Moriyasu a déclaré : « Tous nos adversaires sont au-dessus de nous, mais nous avons une chance de battre tous nos adversaires. » Il s’agit probablement de la dernière saison où un sélectionneur japonais admet en conférence de presse que ses adversaires lui sont « supérieurs ».
La douleur d’il y a quatre ans — « le mur des quarts »
Au Qatar 2022, le Japon a battu l’Allemagne et l’Espagne, terminé premier de son groupe puis affronté la Croatie en huitièmes. Le match s’est terminé 1-1 après prolongation et le Japon a perdu aux tirs au but 1-3. C’est la quatrième élimination du Japon en huitièmes de finale (2002, 2010, 2018, 2022). Jamais le mur des quarts n’a été franchi.
Moriyasu a réfléchi par la suite à la défaite contre la Croatie en disant qu’il avait « passé trop de temps à décider de l’ordre des tireurs de penalty ». Pour 2026, la JFA a confirmé que le travail sur les coups de pied arrêtés a été délibérément organisé autour de scénarios de tirs au but en tournoi international, en préparation d’un éventuel huitième de finale.
Les éliminations passées en tirs au but face au mur des quarts — vs Turquie 2002 (0-1), vs Paraguay 2010 (3-5 t.a.b.), vs Belgique 2018 (2-3, la fameuse remontada en temps réglementaire), vs Croatie 2022 (1-3 t.a.b.) — définissent le mur que le Japon de Moriyasu cherche officiellement à abattre.
31 mai vs Islande — le sens du match d’adieu
Le match de la Kirin Cup contre l’Islande au Stade National est le seul test entre l’annonce du 15 mai et la Coupe du Monde elle-même. Dans une interview du 24 avril, Moriyasu a confirmé qu’il convoquerait des joueurs supplémentaires au-delà des 26 officiels pour le match d’adieu, citant les conflits de calendrier avec les cinq grands championnats européens, qui peuvent forcer des ajustements de condition physique de dernière minute.
Les joueurs basés en Europe — Mitoma (Premier League), Kubo (Liga), Suzuki (Serie A), Itō (Bundesliga) — terminent leurs saisons de club entre le 23 et le 24 mai. Disputer l’Islande le 31 mai les laisse sans repos jusqu’à l’ouverture mondiale du 11 juin ; la gestion de charge du contingent européen est le casse-tête opérationnel.
Immédiatement après le match, la délégation s’envole pour Monterrey. Le camp de pré-tournoi à Monterrey servira de QG pour tous les matches japonais du tournoi nord-américain. Les sites du Groupe F sont éclatés : Japon vs Pays-Bas (17 juin, Lumen Field, Seattle), Japon vs Suède (22 juin, Lincoln Financial Field, Philadelphie), Japon vs Tunisie (26 juin, Levi’s Stadium, SF Bay). Les supporters japonais seront contraints de traverser le continent.
Où va le Japon dans 35 jours ?
Le Japon de Moriyasu ne vise pas « les quarts ». Sous le format du tournoi nord-américain, la JFA a officiellement déclaré comme objectif « le meilleur résultat de l’histoire du football japonais », ce qui signifie quart de finale ou plus.
Seules deux nations asiatiques ont atteint une demi-finale de Coupe du Monde A : la Corée du Sud en 2002 et le Maroc en 2022 (le Maroc relevant évidemment de la CAF). Si le Japon devient la première nation AFC à atteindre les quarts par mérite propre, ce sera le premier accomplissement de la feuille de route à long terme de la JFA.
La liste des 26 sera annoncée le 15 mai. Moriyasu a déjà prévenu qu’il expliquerait publiquement les raisons derrière chaque sélection lors de la même conférence de presse. Un sélectionneur qui dit sérieusement « il y a un nombre absurde de joueurs que je veux convoquer » — sa décision définira, dans 35 jours, à quoi le Japon ressemblera sur le terrain.
« De toute ma carrière, c’est la première fois que je dirige un effectif avec autant de profondeur. » Cette unique phrase, prononcée par Moriyasu dans son interview d’avril, a été pratiquement la seule « expression de confiance » que ce sélectionneur habituellement humble se soit permise face à la presse.
La Coupe du Monde commence le 11 juin. Le Japon affronte les Pays-Bas le 17 juin à Seattle. Dans 35 jours, les Samurai Blue parviendront-ils à la scène finale, le MetLife Stadium ?
