2026年W杯欧州予選は、3月31日、ゼニツァの寒いボスニアのスタジアムで終わった。そのスタジアムが決勝戦を開催したことは、これまで一度もなかった。
イタリアがPKで負けた。
この一文はシンプルに読める。シンプルではない。イタリアが3大会連続でW杯に出場できないことが確定した瞬間だった。2018年以前、イタリアがW杯を逃したことは、歴史上ただ1度——1958年大会——しかなかった。それが2018年、2022年、2026年と連続した。
ボスニア・ヘルツェゴビナ、人口320万人、FIFAランキング66位。グループBに入り、カナダ、カタール、スイスと対戦する。イタリア、ワールドカップ4度の優勝国。自宅で過ごすことになる。
ボスニア対イタリアが見出しだ。だが、2026年に向けた欧州予選は、つなげて見ると第二次世界大戦以降で最も混沌とした予選サイクルと呼べる夜の連続を生み出した。スコットランドが98分に、センターライン近くからの一撃で試合を決めた。チェコがプラハでPK戦の末デンマークを破った。スウェーデンがアディショナルタイムにポーランドに決勝点を奪った。欧州で最も成功した7カ国のうち3カ国——イタリア、オーストリア、ポーランド——が自宅待機となった。
これは、7つの夜の物語である。
第1夜：ハンプデン、2025年11月18日
スコットランドがW杯に出たのは1998年。以来、6大会連続で予選を突破できなかった。35歳以下のスコットランド人サポーターの大半は、自国代表のW杯出場を見たことがない。
グループリーグの最終戦はハンプデン・パークで行われた。デンマークがグループC1位、スコットランドが2位。ルールは明確——スコットランドが勝てば直接予選突破。引き分けでも負けでも、デンマークが通過し、スコットランドはプレーオフ行き。
スコット・マクトミネイが3分に決めた。2024年にマンチェスター・ユナイテッドからナポリへ移籍したこのMFが、落ちてくるクロスをペナルティエリア手前でオーバーヘッドキックに合わせた。ボールはカスパー・シュマイケルの頭上を越えた。ハンプデンは、28年間抑え続けていた何かが弾けたように反応した。
このゴールが、その後75分間でスコットランドが唯一枠内に飛ばしたシュートになる。
後半、ラスムス・ホイルンがPKで同点に追いついた。アンディ・ロバートソンがヨナス・ウィンドに対してファウルをしたのは「エリア外ぎりぎり」だった——試合後のVAR映像でそう判定された——が、VARはPKを与えた。1-1。
時間帯が60分を少し回ったところで、デンマークのラスムス・クリステンセンが退場になった。ハンプデンが再び揺れた。コーナーキックから、ルイス・ファーガソンのインスイングのクロスをローレンス・シャンクランドがつま先で合わせた。シュマイケルは反応できなかった。2-1。
82分、グスタフ・イサクセンがクロスを入れた。スコットランドのDF陣はクリアできなかった。パトリック・ドルグ——マンチェスター・ユナイテッドのデンマーク人左SB——がファーポストに走り込み、落ち着いて決めた。2-2。
レギュレーション残り3分。アディショナルタイムは7分が告げられた。
93分、セルティックのSBキーラン・ティアニーがペナルティエリア右端でこぼれ球を拾った。内側に切り込み、左足を巻き付けるようにカーブをかけて逆サイドのネットを揺らした。シュマイケルは飛びつき、指先も触れなかった。3-2。
ハンプデンは3分間震え続けた。98分——アディショナルタイムの8分目——ケニー・マクリーンがセンターラインの近くでボールを受け取った。シュマイケルはコーナーキックのために上がっており、ゴールラインまで戻り切っていなかった。マクリーンはそれを見た。スタンドもそれを見た。
50メートルのロブシュート。マクリーンが後にBBCスコットランドで語った表現——「自分の人生で蹴ったどのボールよりも長く空中にあった」——を地で行くような滞空時間。クロスバーの下をこすって落ちた。4-2。
スコットランドはW杯に行く。
アストン・ビラのMFジョン・マッギンは、試合後こう説明しようとした。「ケニーとはセント・ミレンで何年も一緒にプレーしてきた。あのボールがネットに入るのを見た時、説明できない。俺たちは正直、かなりひどいプレーをしたと思う。でも、どうでもいい。」
カメラはスコットランド代表監督スティーブ・クラークを捉えた。タッチライン脇に立ち、両手で顔を覆っていた。彼はすでにスコットランドを2度の欧州選手権に導いていた。この日、アンディ・ロックスバラ以来の、3大会連続で大型トーナメントに導いたスコットランド人監督になった。28年ぶりにW杯の天井を破った初めての男になった。
デンマークは2位でグループ戦を終えた。プレーオフに回った。この先の4ヶ月が何を意味するのか、彼らにはまだ分かっていなかった。
第2夜：プラハ、2026年3月31日
12月に抽選されたデンマークのプレーオフ行程は、管理可能に見えた。準決勝で北マケドニア。勝てば、決勝でチェコかアイルランド。
北マケドニアを4-0で屠った。簡単だった。ホイルンが決め、イサクセンが決めた。ハンプデン後のデンマーク人サポーターが期待しなくなっていたタイプの結果だった。
一方のチェコは、ダブリンでアイルランドをPKで下していた。
決勝はプラハで行われた。3月31日。勝者はグループA——メキシコ、南アフリカ、韓国、そして誰も見る準備をしていなかった未知の欧州チーム——に進む。
延長後、2-2。パヴェル・シュルツが早い時間にチェコを先制させた。ハーフタイム前、ヨアキム・アンダーセンがデンマークを同点に戻した。ラディスラフ・クレイチーがディフレクトしたシュートでチェコを再リードに導いた。カスパー・ヘグのヘディングがPK戦へと試合を運んだ。
PK戦で、デンマーク勢は3人が外した。ホイルン。アナース・ドレイヤー。マティアス・イェンセン。次々と。ミハル・サディレクが決勝のチェコPKを決めた。2006年以降W杯から遠ざかっていたチェコが、戻ってきた。
デンマークは予選グループの首位だった——マクリーンのロブシュートが来るまでは。その後、スコットランドに、北マケドニアに、チェコにぶつかった。4ヶ月。3週間。PK戦連続2敗。
ホイルンはプラハのピッチを下がる時、一度も顔を上げなかった。
第3夜：ゼニツァ、2026年3月31日
プラハと同じ夜、800キロメートル南で、ボスニア・ヘルツェゴビナがイタリアと戦っていた。
ボスニアがW杯に出たのは1度だけ、2014年。グループリーグ3戦全敗で終わった。監督は47歳の元選手セルゲイ・バルバレス。選手時代のほとんどをハンブルクで過ごした男だった。FWハリス・タバコビッチはヘルタ・ベルリンの選手。GKニコラ・ヴァシルはザンクトパウリ所属（レンタル）。勝つはずのないチームだった。
イタリアの監督はジェンナーロ・ガットゥーゾ——2006年W杯優勝時のイタリア代表メンバーだった、あのガットゥーゾだ。イタリアがW杯ノックアウトステージで勝利を挙げた最後の試合、ガットゥーゾはピッチの上にいた。
彼は2025年10月にルチアーノ・スパレッティの後任として就任した。スパレッティ時代のイタリアは予選で引き分けと敗戦を重ねすぎていた。ガットゥーゾの仕事は、プレーオフでイタリアを通過させること。時間は2ヶ月しかなかった。
ビリノ・ポリェ・スタジアムで、モイセ・ケーンが15分に決めた。ペナルティエリア外から、ファーストタッチでカーブをかけた美しいシュートが、立ち位置を誤ったヴァシルの頭上を越えた。1-0。ボスニアのサポーター——満員、普段はFKジェリェズニチャルの本拠地である17,000席のスタジアムに押し寄せた——が沈黙した。
41分、アレッサンドロ・バストーニが退場になった。最終ラインで、アマル・メミッチへのプロフェッショナル・ファウル。イタリアは残り79分を10人で戦うことになった。
79分まで、持ちこたえた。
ハリス・タバコビッチが68分にベンチから投入された。79分、エディン・ジェコがエリア内でヘディングで繋ぎ、タバコビッチ——ヘルタ・ベルリンでシーズンの大半を控えとして過ごしていた男——がジャンルイジ・ドンナルンマを抜いてボールを押し込んだ。1-1。ゼニツァが爆発した。
延長、イタリアはピオ・エスポジトのシュートで勝ち越しかけた。ヴァシルがコーナーに逃げた。PK戦へ。
サンドロ・トナーリがイタリアの最初のキッカーとして成功した。それ以降——外し、外し、外し。エスポジト、マヌエル・ロカテッリ、ロレンツォ・ペッレグリーニ、全員が失敗した。ボスニアは4本蹴った。4本とも入った。エスミル・バイラクタレヴィッチ、ニューイングランド・レボリューションの21歳のウインガーが、最後の1本を決めた。スタジアムがピッチに雪崩れ込んだ。
イタリアは4度のW杯王者である。2026年W杯には出場しない。2030年百周年大会が始まる頃、イタリアはW杯を20年間戦っていないことになる。
ガットゥーゾはタッチラインに立ち、腕を組み、バイラクタレヴィッチのPKがネットに入るのを見ていた。1分間、動かなかった。
記者会見で、ガットゥーゾはこう語った。「今、チームに話をしてきた。彼らに感謝するしかない——ナツィオナーレがこれほど心を込めてプレーするのを見たのは、何年ぶりか分からない。本当に痛い。だが、受け入れなければならない。時間がかかるだろう。」
イタリアは2018年に出場しなかった。2022年に出場しなかった。2026年に出場しない。イタリアがW杯を逃したもう1つの大会は1958年だった。ブランクは68年だった。今や3連続だ。
ボスニア代表監督セルゲイ・バルバレスは、翌日欧州サッカー界を駆け巡ることになる一文を残した。「試合に入る時も終える時も、これほど落ち着いていたことはなかった。選手たちの目を見れば分かった。我々は予定より2年早くここに来た。だから選手たちに伝えた——これからは、2年に1度は大きな大会に出るんだ、と。」
第4夜：ソルナ、2026年3月31日
スウェーデンは経路Bの本命としてプレーオフに臨んでいた。ヴィクトル・ギョケレス——スポルティング・リスボンでそのシーズン40ゴール——デヤン・クルセフスキ、アレクサンデル・イサクがいた。
準決勝でウクライナを3-1で下した。順当な勝利。
決勝、対ポーランド。残り12分、2-1でリードされていた。ロベルト・レヴァンドフスキが決めていた。87分、アレクサンデル・イサクが同点に追いついた。ポーランドが押した。スウェーデンは下がった。
95分、ギョケレスがペナルティエリア手前でボールを受けた。左足。ゴール右下。3-2。
スウェーデンは2018年以来のW杯に戻ることになる。37歳のレヴァンドフスキは、現実的に考えて最後のW杯のチャンスが終わったことを知りながらピッチを去った。
第5、6、7夜：残された結果
トルコ1-0コソボ。ケレム・アクトゥルクオール、53分、プリシュティナで。コソボが初めてW杯出場をかけた挑戦は、自国のスタジアムで終わった。終了の笛の前に、観客は席を立っていた。
コンゴ民主共和国1-0ジャマイカ。延長119分、グアダラハラで。アクセル・トゥアンゼベ——イプスウィッチにレンタル、キンシャサ生まれ、ロッチデール育ち——が途中出場で決勝点を決めた。ジャマイカのGKアンドレ・ブレイクは終了の笛と共に膝をついた。コンゴの「レオパルド」にとって、1974年以来のW杯出場となった。
イラク2-1ボリビア。3月31日、グアダルーペのエスタディオBBVAで。ボリビア代表監督オスカル・ビジェガスは試合後こう語った——「我々は心が砕けている。だが誇りに思う」。イラク代表監督、オーストラリア人グラハム・アーノルドは——「今夜、4600万人を喜ばせた」。
ボリビアは9月9日、ラパスでブラジルを1-0で破った時、W杯まで勝点1の距離にいた。3月26日、モンテレイでスリナムを2-1で破った時、W杯まで1試合の距離にいた。今は、次のチャンスまでW杯1サイクル分の距離にいる。近い将来、アーノルド率いるイラクと親善試合を行うことはないだろう。
変わったもの
イタリアの不在が、この予選サイクル最大のストーリーである。予想外だったわけではない——2024年欧州選手権のグループリーグ敗退以降、イタリアはぐらつき続けていた——しかし、3連続だということが問題だ。過去のW杯4度優勝国（イタリア、ドイツ、ブラジル、あるいはアルゼンチン・ウルグアイ共同優勝時代）で、3大会連続欠場したチームは存在しなかった。このブランクは、もはや構造的な問題になっている。
48カ国フォーマットは、予選を楽にするはずだった。欧州枠は13から16へ増えた。数学的に見れば、欧州のトップチームの半分以上が通るはずだった。なのに——イタリア脱落、オーストリア脱落、デンマーク脱落、ルーマニア脱落、コソボ脱落、ポーランド脱落（ポーランドはグループE6位で終わり、プレーオフの救済もなかった）。
代わりに入ったのは——ボスニア、チェコ、スウェーデン、トルコ、スコットランド。この5カ国のうち4カ国は、2010年以前からW杯に出ていなかった。3カ国は2022年にいなかった。チェコとスコットランドの2カ国は、2018年にも2022年にもいなかった。
これは静かなバトンタッチではない。再編成だ。2018年以前の最後のサイクルでは、ドイツ、スペイン、フランス、イタリア、イングランド、ポルトガル、ベルギーの全員が自分のグループの首位で突破していた。2026年、グループ首位で突破したのはスペイン、フランス、イングランド、ポルトガル、ドイツ、オランダ、スイス、オーストリア、クロアチア、ベルギー。イタリアはどのグループでも首位にいない——なぜなら、イタリアは行かないからだ。
次に来るもの
スティーブ・クラークは、スコットランドのW杯ベースキャンプをトロントに置くと述べた。グループC の試合はシアトル、バンクーバー、カンザスシティで行われるため、その近くに拠点を置くためだ。マクトミネイ、ティアニー、マクリーンは、ほぼ間違いなく初戦のスターティングイレブンに入る。
ガットゥーゾは2026年6月までイタリアと契約している。その後は、未定。イタリアメディアの報道によれば、すでにクラブレベルでのオファーが届いている。受けるかどうかは明言していない。
ボスニアはおそらくグループステージの試合をトロントとフィラデルフィアで戦うことになる。トレーニングキャンプはオタワに置かれる予定だ。GKニコラ・ヴァシルは大会前にセリエA移籍を果たすと見られている。ハリス・タバコビッチはヘルタ残留の見通し。
デンマーク、イタリア、コソボは自宅で2026年W杯を観戦する。BBCのスコットランド取材班は、現地での代表チーム帯同取材のため、2つのプロダクション・チームを予約したと報じられている。イタリア国営放送RAIは、W杯向け番組編成の計画を発表していない。
大会は6月11日に開幕する。イタリアにとって、6月11日は木曜日だ。その日、意味のある試合は何もない。
出典：Sky Sports News、Al Jazeera、The Washington Post、UEFA.com、BBC Scotland、STV News、SPFL、Sports Mole、ESPN、GB News、UEFA欧州予選各試合レポート、2026年3月31日のガットゥーゾおよびバルバレス記者会見。
