2025年7月3日、午前0時40分。スペイン北西部サモラ県、高速道路A-52号線。
ランボルギーニ・ウルスが追い越しの最中にタイヤがバースト。ガードレールを突き破り、路肩で横転、炎上した。
乗っていたのは兄弟二人。兄は28歳、リヴァプールのFWでポルトガル代表、名前はディオゴ・ジョタ。弟は25歳、ポルトガル2部リーグのペナフィエルに所属するアンドレ・シルヴァ。
二人とも、車から出てこなかった。
11日前の6月22日、ジョタはポルトで幼馴染のルテ・カルドーゾと結婚式を挙げたばかりだった。25日前の6月8日には、ミュンヘンのアリアンツ・アレーナでクリスティアーノ・ロナウドとともに、UEFAネーションズリーグの優勝トロフィーを掲げていた。
スペインを車で横断する予定ではなかった。肺の手術を終えたばかりで、医師から飛行機は止められていた。彼は最も遅いルートを選んだ——ポルトからサンタンデールまで車で走り、そこからフェリーでイングランドへ、7月7日のリヴァプールのプレシーズンに合流する。
そのフェリーに、間に合わなかった。
ロッカールームに空いた席
報は、その朝のうちに世界のサッカー界を駆け巡った。
クリスティアーノ・ロナウドはXにこう記した:「意味が分からない。この間まで一緒に代表にいた。この間まで結婚したばかりだった。安らかに、ディオゴ、そしてアンドレ。みんな、君たちに会いたくなるよ」
リヴァプールの監督アルネ・スロットのメッセージは、のちにアンフィールドの前に置かれた花束に添えられた:「ディオゴ、僕らは同じ夢を見て、一緒にそれを叶えたね」
レブロン・ジェームスはXにリヴァプールの応援歌の略称を引用した:「YNWA, JOTA.」
ポルトガルのルイス・モンテネグロ首相は、彼を「ポルトガルの名を大きくした選手だった」と評した。ポルトガルサッカー連盟会長ペドロ・プロエンサは、「サッカーを超えた損失」という言葉を使った。
同じ日の午後、スイスのベルンで行われた女子ユーロ2025のポルトガル対スペイン戦の前、UEFAはスタジアム全体で黙祷を捧げた。今大会で男子選手のための黙祷が行われたのは、これが初めてだった。その後48時間、すべての試合前で黙祷が続いた。ウィンブルドンでは選手が黒いリボンを着けてコートに立つことを許可された。
一人の男の死が、本来なら無関係だった複数の競技イベントを、同時に止めた。
彼はポルトガルの「スター」ではなかった。だが、「そういう人間」だった
得点や個人タイトルで見れば、ジョタはポルトガルのエースストライカーではなかった。代表49試合で14ゴール。ロナウド、ブルーノ・フェルナンデス、レオンと並ぶ前線の中で、彼の立ち位置はいつも「ローテーションFW」だった。
しかし彼と仕事をしたことがある人間は、みな同じ言葉で彼を形容した——プロフェッショナル。
練習場には誰よりも早く来る選手。交代させられてもグローブを叩きつけることのない選手。代表合宿に初めて呼ばれた若手には、必ず自分から声をかけに行く選手。
ロベルト・マルティネス監督にとって、ジョタは代わりのきかないスターではなかった。彼は戦術システムの位置決めピンだった——ペナルティエリア内での動き直し、プレスのかけ始めのタイミング、帰陣のスピード。その一つ一つが、3トップ全体を想定通りのリズムで回していた。
ピンを失えば、部品は残っていても、機械の回り方は変わる。
昨年11月、あの一枚の赤
ワールドカップ予選の勝負どころの一戦は、ジョタの死から4ヶ月後にやってきた。
2025年11月、ダブリン。ポルトガルはアウェーでアイルランドと対戦、予選突破の可能性が細い糸の上にあった。試合の折り返し付近、ロナウドはアイルランドDFダラ・オシェイに肘を入れ、一発退場した。
ポルトガルは0-2で敗れた。
ロナウドは次の試合を出場停止。最終戦はホームでアルメニア戦だった——負けか引き分けなら、プレーオフ行き。
ロナウド抜きで、ポルトガルはホームでアルメニアを9-1の大差で下し、組1位を確定、本大会への直接出場権を獲得した。
この試合はポルトガルのメディアで繰り返し議論された——ロナウドがいない状態で、このチームは今年最高の90分を見せた。
2ヶ月後、2026年3月、ポルトガルは親善試合でエスタディオ・アステカにメキシコを迎え0-0で引き分け、続いてアトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで米国に0-1で敗れた。
元ベンフィカの監督ジョゼ・モウリーニョは、試合後に公然とこう言った:「ロナウドを画面から消してみろ。ポルトガルなんて、ただの並のチームだ」
この発言は、マルティネスの戦術判断をめぐるポルトガルメディアの議論で、いまや定番の引用になっている。賛成派は「アルメニア戦の9-1がモウリーニョの誤りを証明した」と言い、反対派は「2つの親善試合が彼の正しさを証明した」と言う。
その真ん中にいるのがマルティネスだ。5月末までに23人の最終登録メンバーを決めなければならない。同時に、誰にも教わりようのない問題を解かなければならない——ジョタを失ったのと同じシステムの中で、ロナウドに最後のワールドカップを走り切らせるには、どうすればいいのか。
背番号20は空いたままにする
ポルトガルサッカー連盟は、2026年ワールドカップでは背番号20をどの選手にも割り当てないと決定した。
ジョタは「象徴的な27人目」として、名簿に名を残す。
マルティネスは、このテーマを選手たちに避けさせなかった。ポルトガルの放送局RTPと日刊紙A Bolaによれば、チームは長期合宿の初日に必ず短い式を行う——ブルーノ・フェルナンデスが導く30秒間の黙祷だ。
「悲しみをカレンダーのある一日で終わらせたくない」とマルティネスは記者会見で語った。「私たちが歩いていく道の一部にしたい」
ジョタが担っていた役割は、三人で分け合うことになった。ラファエル・レオン(ACミラン)が左サイドの幅を取り、ペドロ・ネト(チェルシー)がカウンターでの縦の深さを、ゴンサロ・ラモス(パリ・サンジェルマン)がセカンドトップの位置を引き受けた。
誰か一人で、ジョタのポジションを埋めることはできない。三人でなら、その一部を取り戻せる。それがマルティネスにできる全部だ。
6月17日、ヒューストン
ポルトガルは2026年ワールドカップでグループKに入った。同組はコンゴ民主共和国、ウズベキスタン、コロンビア。
6月17日、東部時間午後1時、ヒューストンのNRGスタジアム。ポルトガル対コンゴ民主共和国。
クリスティアーノ・ロナウドにとって、これが6度目のワールドカップ開幕戦——メッシも出ることを決めない限り、この回数に並んだ選手は他にいない。そしてポルトガルにとって、ジョタを失って以降、初めてのワールドカップの試合となる。
グループKの組み合わせはポルトガルにとって比較的恵まれていた。ブックメーカー各社はポルトガルの優勝確率を8〜10%、スペイン、フランス、イングランド、ブラジル、アルゼンチンに次ぐ6〜7番手と見ている。
本当の試練は、グループKではない。シード順のままなら、決勝トーナメント1回戦の相手はドイツになり得る——1966年以降、ワールドカップで12回対戦し、ポルトガルが勝ったのはわずか2回だけの相手だ。
だが、戦術、対戦カード、勝ち上がりの確率に関するすべての話は、ポルトガルの更衣室で共通の背景を持つ——ハンガーラックに下がった、持ち主のいない背番号20のシャツだ。
最後にひとつ
ジョタの妻ルテ・カルドーゾは、葬儀以降、公の場に姿を見せていない。彼女は3人の子供たちと、ジョタの両親が暮らすゴンドマールの街に移り住んだ。末の子は2024年生まれ、まだ2歳になっていない。
結婚式の日にルテがインスタグラムに投稿した写真のキャプションは、三語だった:「Sim. Para sempre.」——「はい。永遠に。」
その投稿は、今もそのままだ。
ポルトガル代表は、渡米前にリスボンで合宿を行う。A Bolaによれば、マルティネスは合宿初日、チーム全員でジョタの墓を訪ねる予定だという。
52日後、グループKが開幕する。**「You’ll Never Walk Alone」**がリヴァプールのサポーター席に響くだろう。だがポルトガルのロッカールームでは、この一行は別の意味を帯びている。
このチームにとって、今回のワールドカップは、もうどこまで勝ち上がれるかだけの話ではない。
情報源:AP(2025年7月3日の事故初報);アルジャジーラ特集「Diogo Jota: What happened to the Liverpool and Portugal football star?」;ポルトガルサッカー連盟公式声明;Goal.com掲載のロナウド追悼文;Olympics.comによる世界各国の追悼まとめ;A Bola紙によるマルティネスの戦術調整の追跡報道;2025-26シーズンのポルトガル代表の試合データ;ブックメーカー市場のオッズ(Polymarket、Kalshi、4月);FIFA公式グループK日程.
