La versión corta
Al 16 de junio, Lionel Messi marcó tres goles en el 3-0 de Argentina sobre Argelia, en el debut del Grupo J en Kansas City. Fue su primer triplete en un Mundial, justo veinte años después de su estreno mundialista, y lo llevó a 16 goles, igualando a Miroslav Klose como máximo goleador histórico del torneo. A los 38 años, en su sexto y último Mundial, el capitán dejó claro que la despedida será a su manera.
La tarde en que el tiempo se detuvo en Kansas City
Hay jugadores que envejecen y hay un jugador que, simplemente, sigue. En un Arrowhead Stadium teñido de celeste y blanco, Lionel Messi abrió su Mundial 2026, y la defensa del título, con la autoridad de quien no le debe nada a nadie y, sin embargo, sigue queriendo darlo todo. Tres goles, 3-0 a Argelia, y una sensación extraña en las gradas: la de estar viendo algo que pronto no se volverá a ver.
El primero llegó a los 17 minutos. Messi tomó un pase cortante de Rodrigo de Paul, giró sobre su eje y clavó un zurdazo lejano en el ángulo; Luca Zidane, hijo de Zinedine y arquero argelino, alcanzó a rozarlo, no a detenerlo, como narró Sky Sports. El segundo, ya en el complemento, fue de oportunista: un remate que el arquero no pudo contener y que Messi empujó sin dudar. El tercero, a falta de catorce minutos, fue puro Messi: un disparo medido al rincón desde el borde del área, de esos que parecen escritos de antemano, como recoge el resumen oficial en español de la FIFA.
Los números de una leyenda
El triplete de Messi ante Argelia no fue solo un triplete. Con esos tres goles en el Argentina 3-0 Argelia llegó a 16 goles mundialistas: Messi iguala a Klose en lo más alto de la tabla histórica del torneo, según el repaso del Día 6 de ESPN. Fue su primer triplete en una Copa del Mundo, en su partido número 200 con la Selección, y se convirtió en el jugador de más edad en marcar varias veces en un mismo partido mundialista, según el desglose estadístico de ESPN.
El detalle más poético lo aportó el calendario: los goles cayeron exactamente veinte años después de su debut mundialista, en 2006, un partido en el que el adolescente Messi también había marcado. Dos décadas más tarde, en su sexto y último Mundial, el número 10 sigue anotando en cinco partidos consecutivos del torneo, a uno del récord absoluto, como subrayó Al Jazeera.
La ovación, la humildad y una polémica
A diez minutos del final, Lionel Scaloni lo retiró del campo, y el Arrowhead entero se puso de pie. Messi abrazó a su entrenador con los ojos húmedos antes de sentarse. “Es increíble”, resumió después Scaloni, sin encontrar palabras para describir a su capitán. Desde la vereda rival también llegó el reconocimiento: el técnico argelino Vladimir Petković admitió que la clase es permanente, y Riyad Mahrez concedió que tener a Messi marca toda la diferencia. Los diarios de medio mundo amanecieron con su actuación en la tapa, en un repaso de La Nación.
El propio Messi, fiel a su estilo, le bajó el precio al récord. Igualar a Klose, dijo, “es solo una estadística”, y recordó que jugadores enormes como Ronaldo Nazário no encabezan esa lista. No todo fue celebración: tras abrir el marcador, el capitán se salvó de una tarjeta por una entrada con los tapones sobre Aïssa Mandi que el árbitro Szymon Marciniak no sancionó y que el VAR no revisó, un episodio que dejó debate.
Lo que viene
Argentina arranca su defensa con paso firme y con su estrella encendida. En la próxima fecha, ante Austria, Messi tendrá la chance de quedar en soledad como máximo goleador de la historia de los Mundiales. Scaloni ya deslizó que podría darle descanso en el cierre ante Jordania si la clasificación está asegurada. Por ahora, la última danza de Messi, que muchos temían melancólica, empezó como una fiesta: a los 38, días antes de cumplir 39, eligió decir adiós ganando y marcando, como destacó la propia FIFA.
Preguntas frecuentes
¿Cómo terminó Argentina vs Argelia? Argentina ganó 3-0 en el Arrowhead Stadium de Kansas City el 16 de junio, en el debut del Grupo J, con un triplete de Lionel Messi.
¿Por qué fue histórico el triplete de Messi? Fue su primer triplete en un Mundial y lo llevó a 16 goles, igualando a Miroslav Klose como máximo goleador histórico del torneo.
¿Qué récord de edad batió Messi? A los 38 años se convirtió en el jugador de más edad en marcar varias veces en un mismo partido de Copa del Mundo.
¿Qué significó la fecha del partido? Los goles llegaron exactamente veinte años después del debut mundialista de Messi en 2006, partido en el que también había marcado.
¿Quién atajó en Argelia? Luca Zidane, hijo de Zinedine Zidane, fue el arquero de Argelia en el partido.
¿Hubo alguna polémica? Sí. Tras su primer gol, Messi evitó una tarjeta por una entrada fuerte sobre Aïssa Mandi que no fue sancionada ni revisada por el VAR.
¿Qué dijo Messi sobre igualar a Klose? Restó importancia al récord y lo describió como una estadística, recordando que grandes goleadores no encabezan esa lista.
¿Qué le espera a Argentina ahora? Argentina enfrentará a Austria, partido en el que Messi podría quedar como máximo goleador histórico de los Mundiales en solitario.
Sobre el autor: Diego Martínez es corresponsal de fútbol en La Redonda, el medio bonaerense fundado en 2009 especializado en fútbol sudamericano y torneos FIFA. Cubre selecciones de la CONMEBOL desde Brasil 2014. Contacto: diego.martinez@laredonda.com.ar · LinkedIn: /in/diegomartinez-laredonda · X: @DiegoLaRedonda
