Cristiano Ronaldo se despide: el último Mundial de un recordista

La versión corta

El Mundial de Cristiano Ronaldo terminó. Portugal perdió 1-0 con España en los octavos de final y, a los 41, en lo que casi con seguridad fue su último Mundial, una de las carreras más grandes e incansables del fútbol llegó a su último acto de torneo. Cierra una historia sin verdadero precedente: un niño de Madeira que se convirtió en cinco veces ganador del Balón de Oro, en el máximo goleador histórico del fútbol internacional con 133 goles, en el máximo artillero histórico de la Champions League y en el motor de una dinastía europea del Real Madrid. Le dio a Portugal su primer gran título en la Euro 2016, se repartió los mayores premios del juego con Lionel Messi durante quince años y siguió marcando pasados los cuarenta. Esta vez no se fue con un trofeo — pero se marcha como uno de los dos futbolistas que definieron su época.

Cada época tiene sus gigantes, y esta tuvo dos. El mismo día en que el torneo despidió a la Croacia de Luka Modrić, ya había empezado a despedir al otro: la Portugal de Cristiano Ronaldo, eliminada por España en los octavos. Deja el escenario mundialista a los 41, y con él se va una de las carreras deportivas más extraordinarias que ha producido el juego — construida, ante todo, sobre la negativa a dejar de marcar.

De Madeira al primer Balón de Oro

Ronaldo nació el 5 de febrero de 1985 en la isla de Madeira, y su ascenso lo llevó de unos comienzos humildes a la cima misma del juego. Se dio a conocer en Portugal, marcó su primer gol internacional en la Euro 2004 — un torneo en el que ayudó a Portugal a llegar a la final — y convirtió un talento en bruto de extremo lleno de regates en un producto final despiadado. Su temporada 2007–08 le valió su primer Balón de Oro a los 23, el primero de cinco.

Fue el momento en que un talento prodigioso se convirtió en un ganador en serie. Lo que siguió fue menos una carrera que un asalto de dos décadas a los libros de récords, impulsado por una ética de trabajo y un hambre que se hicieron tan parte de su leyenda como los propios goles.

El Real Madrid, y una dinastía europea

En el Real Madrid, Ronaldo firmó la década que define su carrera de club. Estuvo al frente del resurgir del club como fuerza dominante en Europa, ayudándolo a ganar cuatro Champions League entre 2014 y 2018, incluida la ansiada La Décima. Ganó dos títulos de Liga, entre ellos la histórica temporada 2011–12 en la que el Madrid llegó a los 100 puntos, y se convirtió en el máximo goleador histórico del club.

Por el camino sumó Balones de Oro en 2013, 2014, 2016 y 2017 — quedando otras tres veces subcampeón por detrás de Messi — y se convirtió en el máximo artillero histórico de la Champions League, un récord que la UEFA reconoció formalmente en 2024. Ningún jugador ha marcado más en la máxima competición europea, y pocos han moldeado tan por completo una era de un club.

Portugal, y el primer trofeo de un país

Pese a todo el metal de club, fue con Portugal con quien Ronaldo entregó el resultado que más significó. Tras asumir la capitanía antes de la Euro 2008, llevó a su país a su primer gran título en la Euro 2016 — un triunfo que, para una nación que había producido grandes jugadores pero nunca un trofeo, lo cambió todo.

Añadió la Bota de Oro en la Euro 2020 y, en el Mundial 2018, firmó su campaña mundialista más prolífica con cuatro goles. Su longevidad internacional es asombrosa: 214 partidos y 133 goles, lo que lo convierte en el máximo goleador histórico del fútbol internacional, un récord que puede perdurar mucho tiempo.

La rivalidad que definió una época

Ningún relato de Ronaldo está completo sin Messi. Durante más de una década, los dos hombres se repartieron los mayores honores individuales del juego, empujándose a alturas que quizá ninguno habría alcanzado solo. Los cinco Balones de Oro de Ronaldo, la cifra de Messi al otro lado, el debate interminable — se convirtió en la rivalidad deportiva que definió el siglo, y sus dos protagonistas han llegado ambos, en 2026, a lo que probablemente es su último Mundial.

Que sus despedidas se solapen es apropiado. Como con la salida de Modrić días antes, el juego está perdiendo, de golpe, a los íconos que lo definieron — y en Ronaldo pierde al más goleador de todos.

Los números que quizá nunca se batan

El legado de Ronaldo está escrito, más que en nada, en cifras que cuesta creer. Máximo goleador histórico del fútbol internacional. Máximo artillero histórico de la Champions League. Cinco Balones de Oro. Un gran título internacional. Goles en cinco — ahora seis — Mundiales, habiendo jugado pasados los cuarenta en un sexto torneo al que pocos futbolistas llegan, como refleja su registro.

Ahora en el Al-Nassr, y todavía marcando, ha ensanchado los límites de lo que puede ser la carrera de un delantero. Las cifras no son solo grandes; varias de ellas son de las que quizá nunca se superen.

El último acto: fuera a los 41

El Mundial 2026 de Portugal fue un capítulo final apropiado. Salieron del Grupo K y, en la ronda de 32, la Portugal de Ronaldo venció a Croacia 2-1 en el duelo de despedida con Modrić — un grande de cuarenta y tantos superando a otro. Luego, en los octavos, se midieron con España y cayeron 1-0 en el AT&T Stadium, el resultado que terminó su torneo.

No hubo final de cuento de hadas, ni un último trofeo para rematar la historia. Pero rara vez lo hay para los verdaderamente más grandes — y la ausencia de un final de libro no resta nada a lo que vino antes. Ronaldo deja el Mundial como entró hace dos décadas: el competidor más incansable de su generación.

Legado: el que no quiso parar

El legado de Ronaldo se apoya en la más rara de las cualidades: la negativa a declinar según el calendario de nadie que no fuera el suyo. No era solo talentoso; era insaciable, rehaciendo su juego una y otra vez para seguir marcando con el paso de los años, de extremo volador a depredador del área. Donde otros se apagaban, él seguía encontrando la red — entrados los treinta y, contra todo pronóstico, entrados los cuarenta.

Cuando se escriba la historia de esta época, será la historia de dos hombres, y Ronaldo será uno de ellos: el goleador que convirtió la constancia en un arte, ganó casi todo lo que había que ganar y reescribió récords que quizá nos sobrevivan a todos. El Mundial 2026 de Portugal terminó en los octavos — pero la carrera que lo atravesó será recordada como una de las más grandes que ha conocido el juego.

Preguntas frecuentes

¿Es el Mundial 2026 el último de Cristiano Ronaldo? Casi con seguridad. Ronaldo tiene 41 años, y la eliminación de Portugal en octavos ante España se considera ampliamente que fue su última aparición mundialista.

¿Cómo quedó eliminado Portugal del Mundial 2026? Portugal perdió 1-0 con España en los octavos de final en el AT&T Stadium, poniendo fin al torneo de Ronaldo y, con toda probabilidad, a su carrera mundialista.

¿Cuántos Balones de Oro ha ganado Ronaldo? Cristiano Ronaldo ha ganado el Balón de Oro cinco veces — en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017 — y quedó subcampeón tres veces por detrás de Lionel Messi.

¿Es Ronaldo el máximo goleador histórico del fútbol internacional? Sí. Ronaldo es el máximo goleador histórico del fútbol internacional, con 133 goles en 214 partidos con Portugal.

¿Qué ganó Ronaldo con el Real Madrid? Ronaldo ganó cuatro Champions League con el Real Madrid entre 2014 y 2018, incluida La Décima, más dos títulos de Liga, y se convirtió en el máximo goleador histórico del club.

¿Cuál es el mayor logro de Ronaldo con Portugal? Ronaldo llevó a Portugal, como capitán, a su primer gran título, la Euro 2016. También ganó la Bota de Oro en la Euro 2020.

¿Cómo le fue a Portugal antes en el Mundial 2026? Portugal terminó segunda del Grupo K, venció a Croacia 2-1 en la ronda de 32 y luego perdió 1-0 con España en los octavos.

¿En qué club juega Ronaldo ahora? Ronaldo juega actualmente en el Al-Nassr, donde ha seguido marcando con prolijidad pasados los cuarenta.