Luka Modrić: el mediocampista que sobrevivió a una era

La versión corta

La historia mundialista de Luka Modrić ha terminado, con toda probabilidad — Portugal eliminó a Croacia en la ronda de 32 y, a los 40, este fue casi con seguridad su último torneo. Cierra una de las carreras más notables que ha visto el fútbol: un mediocampista menudo, de un comienzo duro cerca de Zadar, que ascendió por el Dinamo Zagreb y el Tottenham hasta ser el metrónomo de una dinastía del Real Madrid, ganó el Balón de Oro 2018 rompiendo el duopolio Messi–Ronaldo y arrastró a una nación de cuatro millones a una final del Mundial. Con 178 partidos internacionales, un récord de catorce premios al Futbolista Croata del Año y un tardío traspaso al AC Milan, Modrić deja el escenario internacional como el mejor jugador de la historia de Croacia — y uno de los grandes mediocampistas de su generación.

Algunas carreras terminan con un trofeo; otras, con una caminata silenciosa fuera del campo. El viaje mundialista de Luka Modrić terminó de la segunda forma, en la ronda de 32, cuando Portugal superó a Croacia 2-1 en la que fue casi con seguridad su última aparición en un torneo que ha engalanado desde 2006. Es el momento justo para mirar atrás — porque pocos jugadores han viajado tan lejos, desde tan poco, como el hombre que se convirtió en el corazón del club más exitoso del fútbol europeo y en la figura definitoria de su país.

De Zadar a Zagreb: un comienzo improbable

Modrić nació el 9 de septiembre de 1985 en los montes cercanos a Zadar, y sus primeros años estuvieron marcados por la dureza y los vaivenes de la época en que creció. Según todos los relatos, era demasiado pequeño, demasiado frágil — un niño al que repetidamente le dijeron que le faltaba físico para el juego profesional. Lo que tenía a cambio era equilibrio, visión y una intuición casi inenseñable de dónde estarían el balón y el espacio un segundo antes que nadie.

Debutó con el Dinamo Zagreb en 2005, y no tardó mucho en dejar en ridículo las dudas sobre su complexión. Sus actuaciones en Croacia le valieron un traspaso a la Premier League con el Tottenham Hotspur en 2008 — la primera prueba real de que un jugador construido sobre la inteligencia, y no la fuerza, podía triunfar al máximo nivel.

El Tottenham, y el salto a la élite

En el Tottenham, Modrić pasó de talento prometedor a mediocampista genuinamente de élite. Llevó a los Spurs a clasificarse para la Champions League en 2010 — la primera vez del club en casi medio siglo — y se convirtió en la clase de jugador en torno al cual se construyen los equipos, no en uno que simplemente encaja. Aquello preparó el traspaso que lo definiría.

Su carrera internacional ya estaba en marcha: había debutado con Croacia ante Argentina en marzo de 2006, y marcó su primer gol internacional ante Italia. Pero fue el siguiente paso a nivel de clubes lo que convirtió a un muy buen jugador en uno grande.

La dinastía del Real Madrid

Modrić fichó por el Real Madrid y, tras un comienzo difícil, se volvió indispensable. Ganó la Champions League en 2013–14 y luego, después de que Zinedine Zidane tomara el mando en 2016, fue figura central en las tres Copas de Europa consecutivas del Madrid de 2015–16 a 2017–18 — incluido en el once ideal de la temporada cada vez. En una era de galácticos y delanteros estrella, era el hombre callado del medio campo el que hacía funcionar la máquina: fijando el ritmo, encontrando el pase, cubriendo el terreno que nadie notaba hasta que no estaba cubierto.

Durante más de una década en el Bernabéu, Modrić fue el tejido conector del club más exitoso de la época. No suyos eran los goles de titular ni las reverencias de titular, pero ningún mediocampo del Madrid de aquellos años funcionaba sin él, como refleja su registro.

2018: el año en que rompió el duopolio

La cima llegó en 2018. Modrić llevó a Croacia a la final del Mundial, ganando el Balón de Oro del torneo como su mejor jugador, y coronó el año con el Balón de Oro — convirtiéndose en el primer jugador distinto de Lionel Messi o Cristiano Ronaldo en ganarlo desde 2007. Sumó el premio The Best al mejor jugador de la FIFA y el de Jugador del Año de la UEFA, y el de mejor creador de juego del mundo de la IFFHS.

Es difícil exagerar lo que aquello significó. Durante una década, los honores individuales del fútbol pertenecieron a dos hombres y a nadie más. Un mediocampista croata de 33 años — ni goleador, ni fenómeno de marketing, solo el mejor futbolista del mundo aquel año — rompió el patrón. Sigue siendo una de las grandes declaraciones individuales del deporte, como muestra el registro más amplio.

La segunda generación dorada de Croacia

Si el Real Madrid lo hizo campeón, Croacia lo hizo un ícono. Modrić fue el eje de la “segunda generación dorada” del país, jugando en todos los grandes torneos que Croacia clasificó — todas las Eurocopas de la UEFA de 2008 a 2024 y todos los Mundiales de 2006 a 2022, ahora extendido a 2026. Llevó a una nación de apenas cuatro millones a la final de 2018 y, cuatro años después, a un tercer puesto en el Mundial 2022, donde ganó el Balón de Bronce como el tercer mejor jugador del torneo.

Por el camino fue nombrado Futbolista Croata del Año un récord de catorce veces entre 2007 y 2025, y se convirtió en el jugador con más partidos de su país, con 178 apariciones y 25 goles. Ninguna figura en la historia del fútbol croata se alza más alto, y no es discutido.

El largo adiós: Milan, y un último Mundial

Hasta las carreras más grandes se apagan, y Modrić ha gestionado la suya con su claridad característica. Dejó el Real Madrid en julio de 2025 tras trece temporadas, fichando por el AC Milan de la Serie A como agente libre — no una gira de despedida, sino un futbolista aún convencido de que podía aportar, afrontando una nueva liga a los 39. Llegó al Mundial 2026 con 40 años, todavía capitán de Croacia, todavía su metrónomo, todavía el jugador por el que corría el ritmo del equipo, una vez más en el mayor escenario del juego.

El recorrido de Croacia esta vez terminó en la ronda de 32, ante un Portugal liderado por otro grande de 40 años, Cristiano Ronaldo — un último acto adecuado para dos jugadores que definieron una era. La Croacia de Modrić, golpeada por una dura derrota ante Inglaterra en la fase de grupos, no logró superar a Portugal, un resultado que cubrimos en nuestro resumen del 2 de julio. Pero la manera de la eliminación no resta nada a lo que vino antes.

Legado: el mediocampista que sobrevivió a una era

El legado de Modrić es inusual porque descansa sobre una cualidad que el juego suele infravalorar: el control. Nunca fue el más rápido ni el más fuerte, nunca el máximo goleador, nunca el nombre más ruidoso de la alineación. Fue simplemente el jugador que decidió el ritmo de los partidos más grandes durante casi dos décadas, en el club más grande y para una nación pequeña que rendía absurdamente por encima de su tamaño porque él estaba en su medio campo.

Sobrevivió al monopolio de Messi y Ronaldo sobre los premios individuales, sobrevivió a una generación de mediocampistas que fueron y vinieron, y siguió jugando al máximo nivel entrados los cuarenta. Cuando se escriba la historia de esta era, la encabezarán los dos delanteros — pero el mediocampista de cerca de Zadar, al que le dijeron que era demasiado pequeño y respondió convirtiéndose en el mejor jugador del mundo, tendrá un capítulo enteramente suyo.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Luka Modrić? Luka Modrić es un mediocampista croata, considerado ampliamente el mejor jugador de la historia de su país. Nacido en 1985, ganó el Balón de Oro 2018, brilló en el Real Madrid y llevó a Croacia como capitán a la final del Mundial 2018.

¿Qué edad tiene Modrić en el Mundial 2026? Modrić tiene 40 años en el Mundial 2026, al haber nacido el 9 de septiembre de 1985. Se espera ampliamente que sea su último Mundial.

¿En qué clubes ha jugado Modrić? Modrić se formó en el Dinamo Zagreb, pasó al Tottenham Hotspur en 2008, fichó por el Real Madrid en 2012 y firmó por el AC Milan como agente libre en julio de 2025.

¿Por qué es significativo el Balón de Oro 2018 de Modrić? Su Balón de Oro 2018 lo convirtió en el primer jugador distinto de Lionel Messi o Cristiano Ronaldo en ganarlo desde 2007, poniendo fin a un duopolio de once años. También ganó el Balón de Oro del Mundial 2018 aquel año.

¿Cuántos partidos y goles tiene Modrić con Croacia? Modrić tiene 178 partidos y 25 goles con Croacia, siendo el jugador con más apariciones de su país.

¿Qué ganó Modrić con el Real Madrid? Modrić ganó varias Champions League con el Real Madrid, incluidas tres seguidas de 2015–16 a 2017–18 bajo Zinedine Zidane, y fue incluido en el once ideal de la temporada de la Champions cada vez.

¿Hasta dónde llegó Croacia en el Mundial 2026? Croacia llegó a la ronda de 32 en el Mundial 2026 antes de perder 2-1 con Portugal, poniendo fin al que probablemente fue el último torneo de Modrić.

¿Se retira Luka Modrić? Modrić no ha hecho un anuncio definitivo, pero a los 40 y con Croacia eliminada, el Mundial 2026 se considera ampliamente que fue el último, aunque siga a nivel de clubes con el AC Milan.