历时两年半的预选赛于2026年3月31日在伊拉克客场2-1击败玻利维亚的比赛后正式结束——这一结果为世界杯历史上最长、最扩容、也最具颠覆性的预选周期画上句号。
当艾门·侯赛因（Aymen Hussein）打入预选赛最后一粒进球——一记头球，为伊拉克锁定48支参赛队伍中的最后一席之时，足球世界早已消化了更大的新闻：意大利无缘北美洲世界杯。尼日利亚也无缘。在非洲区附加赛决赛击败尼日利亚、却于数日后输掉跨大洲附加赛的刚果（金）也无缘。本应让晋级更轻松的48队扩军，对部分老牌足球强国而言反而成了反向冲击。
头条新闻
扩容的赛制送来了4支首次出线的队伍——佛得角、库拉索、约旦、乌兹别克斯坦——以及第5支队伍卡塔尔：在2022年以东道主身份直通后，他们这次首次依靠竞技实力晋级。库拉索人口约15.5万，成为世界杯历史上人口最少的晋级国，打破了冰岛在2018年创下的纪录。
8支阿拉伯国家球队晋级——阿尔及利亚、埃及、伊拉克、约旦、摩洛哥、卡塔尔、沙特阿拉伯、突尼斯——这是世界杯历史上的最高纪录，是2022年卡塔尔和2018年俄罗斯的两届赛事中4队的两倍。大洋洲足联（OFC）首次获得固定直通名额，由新西兰拿下。
意大利的缺席是这一周期挥之不去的头条。这支4届世界杯冠军连续第三个周期倒在欧洲区附加赛——3月26日在圣西罗球场被波黑通过点球大战4-1淘汰。意大利队FIFA排名第12位——是世界排名最高的未晋级队伍。主帅卢西亚诺·斯帕莱蒂在终场哨吹响后数小时内宣布辞职。
欧洲区静默的革命
欧足联的16个名额——比2022年的13个有所增加——分别归属英格兰、法国、克罗地亚、挪威、葡萄牙、德国、荷兰、瑞士、苏格兰、西班牙、奥地利、比利时，以及附加赛胜出的波黑、瑞典、土耳其和捷克。
瑞典的晋级走的是这套赛制中最迂回的路径：他们小组排名第三，仅靠欧国联（UEFA Nations League）后门挤进附加赛。这是世界杯历史上首次出现欧洲球队通过欧国联排名晋级——在直通失败的前提下。主帅乔恩·达尔·托马森称这是”我们没有预期到的第二次生命”。
挪威结束28年等待。这支以哈兰德和厄德高为核心搭建的队伍，全胜战绩占据I组榜首，将参加自1998年法国世界杯以来的首届世界杯。哈兰德10场预选赛打入16球——刷新欧足联预选赛单一周期的进球纪录。
苏格兰的晋级改写了英伦诸国关于足球的政治叙事。史蒂夫·克拉克麾下的球队迎来自1998年以来的首届世界杯，并被分至L组与英格兰同组——FIFA市场部已将其包装为”现代版宿敌之战（modern Auld Enemy）“。6月22日亚特兰大的小组赛是欧洲二级市场最热门的转售场次，部分看台票价已超过4,000美元。
南美区的三层重组
南美足联（CONMEBOL）的6个直接晋级名额归属阿根廷（卫冕冠军）、巴西、哥伦比亚、乌拉圭、巴拉圭和厄瓜多尔。玻利维亚晋级跨大洲附加赛，但决赛中败给伊拉克。
阿根廷以卫冕冠军身份出战，梅西已确认本届赛事后从国家队退役。他将在6月下旬迎来39岁生日。主帅利昂内尔·斯卡洛尼公布的26人名单将2022年的冠军班底——梅西、劳塔罗·马丁内斯、罗德里戈·德保罗、克里斯蒂安·罗梅罗——与新生代——包括弗朗科·马斯坦图诺、阿莱汉德罗·加纳乔——融为一体。
南美足联的积分榜创造了该洲近年最具竞争性的预选周期。曾错过2022年世界杯的哥伦比亚以一支以哈梅斯·罗德里格斯（35岁）和路易斯·迪亚斯（29岁）领衔的阵容拿下第三名。这条三叉戟被普遍认为是哥伦比亚自2014年以来最强的进攻线——当年同样以巅峰期的哈梅斯·罗德里格斯为核心，他们打入巴西世界杯八强。
亚洲八加一
亚足联（AFC）输送了8支直接晋级队伍——日本、伊朗、韩国、澳大利亚、沙特阿拉伯、约旦、卡塔尔、乌兹别克斯坦——伊拉克通过跨大洲附加赛。
日本是全世界第一支晋级的国家队，于2025年3月锁定席位时还有两个预选赛窗口期未打。在亚洲区第三阶段（最终阶段）预选赛中，日本以10场25分、净胜球+25的统治级表现夺得小组冠军，这是亚洲球队在世界杯预选赛历史上最具压制力的成绩。
伊朗、沙特阿拉伯、韩国构成亚足联老牌四强中的另外三家，分别迎来连续第7、第6和第11届世界杯。
两支首次出线队伍——约旦和乌兹别克斯坦——是本周期最值得讲述的故事。乌兹别克斯坦自1991年独立以来，曾7次冲击却从未跨过最终晋级阶段。胡塞因·阿穆塔执教的约旦双杀伊拉克锁定席位。这两支球队都将带着零预期、零世界杯履历踏上北美土地。
非洲区的痛苦余音
非洲足联（CAF）拿下9个名额——比美墨加联合申办的最初提案多了6个。晋级名单为摩洛哥、突尼斯、埃及、阿尔及利亚、塞内加尔、佛得角、加纳、科特迪瓦和南非。
佛得角的晋级是世界杯历史上来自最小非洲国家的晋级案例。这个50万人口的群岛国家以10场23分位居D组榜首，仅以1分之差力压5届世界杯参赛队喀麦隆。
尼日利亚在非洲区附加赛决赛中出局是本周期最戏剧性的单场比赛。两届世界杯八强的尼日利亚”超级雄鹰”于2025年11月16日在摩洛哥拉巴特点球大战3-4不敌刚果（金）。前锋维克托·奥斯梅恩打进尼日利亚的第一粒点球，却射失了第五粒决定性点球。他流泪走下球场。尼日利亚已经在最近4届世界杯中3度缺席。
刚果（金）随后在墨西哥城的跨大洲附加赛决赛中败给玻利维亚——3天前他们曾在半决赛击败新喀里多尼亚。刚果（金）主帅塞巴斯蒂安·德萨布雷于4月4日下课。
跨大洲附加赛的剧本
墨西哥城的跨大洲附加赛奉献了本周期最具决定意义的两场单场比赛：
伊拉克 2-1 玻利维亚（3月31日，瓜达拉哈拉Akron球场）。自1986年以来首次回归世界杯的伊拉克在落后1球的局面下逆转。玻利维亚本将成为该国第二次世界杯晋级——他们最后一场预选赛中有5名球员同时也是1994年跨大洲附加赛失利的那一届国家队成员。
苏里南 0-1 新喀里多尼亚（3月27日半决赛，Akron球场）。中北美及加勒比海足球协会代表苏里南被大洋洲代表新喀里多尼亚淘汰，后者在第二场半决赛输给了刚果（金）。
赛事本身
2026年世界杯于6月11日在墨西哥城阿兹特克球场以墨西哥对阵南非的比赛拉开帷幕——阿兹特克球场由此成为史上首座承办过三届世界杯（1970、1986、2026）的球场。赛事将在38天后的7月19日于新泽西州东卢瑟福市MetLife球场以决赛收官。
48支队伍被分入12个小组，每组4队。扩容赛制意味着每组前两名加上8支成绩最好的小组第三——共32队——将晋级新增的32强赛淘汰阶段。32强赛对男子世界杯而言是新增赛制；此前只有2015年起的女子世界杯设有此轮。
国际职业足球员协会（FIFPRO）和数家欧洲足协批评扩容赛制在已经拥挤的足球日历中再添比赛量。2026年赛事将上演104场比赛，比2022年的64场增加了62.5%。打到决赛的球队将在38天内出战8场比赛；过往世界杯在同样时长内最多7场。
接下来
旅行和后勤准备已经全面提速。球员、家属和球迷的ESTA和签证正在通过美国驻外使馆办理；美国国务院已确认，巴西、伊朗以及俄罗斯（虽未晋级但球迷仍获准前往）的签证申请首次面谈周期为3至4个月。
16座承办城市——墨西哥3座（墨西哥城、瓜达拉哈拉、蒙特雷）、加拿大2座（多伦多、温哥华）、美国11座——正进入草坪养护、交通保障和安保协调的最后几周。2024年迈阿密美洲杯决赛那场80分钟的安保事故，仍是组织方的现成参照。
这届世界杯将成为人类史上电视收视率最高的赛事。FIFA预计38天内的全球独立观众人数为50亿。单场最高收视预计是7月19日MetLife的决赛。
48强已经定档。35天后，足球开打。
