2026年ワールドカップの組み合わせ抽選は、南米地域が期待していた構図を裏付けた——アルゼンチン、ブラジル、ウルグアイ、コロンビア、パラグアイ、エクアドルの6か国が異なるブロックに散らばり、北米の地で3週間にわたるラテンアメリカ・サッカーが約束された。
メキシコシティのエスタディオ・アステカでの開幕戦まであと35日。南米大陸全体が、6か国の枠を超える1つの問いに収束しつつある。世界のサッカーは、これがリオネル・メッシの最後の姿となるのを見届けるのか？ アルゼンチン代表のキャプテンは4月12日、TyC Sportsのインタビューで2026年ワールドカップが代表での最後の大会となることを認めた。彼はグループステージ期間中の6月24日に39歳の誕生日を迎える。
アルゼンチンのタイトル防衛——二世代の融合プロジェクト
アルゼンチンはディフェンディング・チャンピオンとして大会に臨む——2022年ワールドカップ優勝に加え、コパ・アメリカ2連覇（2021、2024）。2018年からチームを編成してきたリオネル・スカローニ監督は、骨格を維持しつつ、新世代を既にスカッドへ組み込んでいる。
アルゼンチンが入ったJグループにはアルジェリア、ボリビア、欧州プレーオフ勝者が入る。グループステージの試合会場はテキサス州アーリントンのAT&Tスタジアム——アルゼンチンは6月14日にここでアルジェリアと初戦を戦う。第2戦はアトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアム。第3戦は再びアーリントンへ戻る。
スカローニが発表した26人の最終登録メンバーは、2022年の優勝メンバーと6人の新顔の混成だ。バックボーンは変わっていない——GKエミリアーノ・マルティネス、CBはクリスティアン・ロメロとニコラス・オタメンディ、ボランチにロドリゴ・デ・パウルとエンソ・フェルナンデス、CFにラウタロ・マルティネス。新顔の3名——レアル・マドリードに加入した18歳のフランコ・マスタントゥオーノ、マンチェスター・ユナイテッドのアレハンドロ・ガルナチョ、インテルのバレンティン・カルボニ——は、AFAが2024年のコパ・アメリカ以降進めてきた世代交代を象徴する。
ブエノスアイレスで最も話題になっているのはマスタントゥオーノだ。リーベル・プレートに在籍していた2025年3月に初めてA代表に招集された彼を、スカローニは予選とA代表で通算14試合の経験しかないにもかかわらず、ワールドカップ登録メンバーに入れた。賭けの内容は明白だ——メッシの後継者はマスタントゥオーノであり、現役世代の他の誰でもない。
メッシはアルゼンチン代表として262試合に出場、115ゴールを記録、獲得可能なすべてのタイトルを手にしてきた。唯一彼に残された課題はワールドカップ連覇である。それは2024年7月、マイアミのハードロック・スタジアムで右足首を破壊しながら涙を流してコパ・アメリカ決勝のピッチを退いた本人が口にした言葉だ——「2022年で僕のワールドカップ・ストーリーは終わったと思っていた。もう一章書くことになるとは思っていなかった」。
その「もう一章」は6月14日に始まる。
ブラジル——ネイマール不在、アンチェロッティ就任
セレソンはネイマール抜きで2026年ワールドカップに臨む——4月の新たな負傷で離脱が確定した——指揮官はカルロ・アンチェロッティ、ブラジル代表史上初の欧州人監督である。アンチェロッティは2025年5月、コパ・アメリカ2024で準々決勝にウルグアイにPK戦で敗退した後に就任した。
ブラジルはCグループでモロッコ、カーボベルデ、インターコンチネンタル・プレーオフ勝者と同居する。6月13日、MetLifeスタジアムでモロッコとの開幕戦を戦う——これは2022年ワールドカップ準々決勝でクロアチアにPK戦で敗れた、肉体的疲労が試合を支配した一戦のリベンジマッチだ。カタールで4強入りしたモロッコは、伝統的な予想に反して有力候補と見られている。
アンチェロッティのスカッドはヴィニシウス・ジュニオール（25歳、レアル・マドリード）、ロドリゴ（25歳、レアル・マドリード）、エンドリッキ（19歳、レアル・マドリード）を軸に組まれる。ブラジル前線の3人が同じクラブでプレーする状況を、評論家は戦術的な強みと見るか、弱点と見るかで分かれている——ブラジルは世界最高の創造性を持つ中盤の選手を欠いたまま、世界で最も高価な前線にすべてを賭けている。2022年大会のエンジン役カゼミーロは、年齢（34歳）とアンチェロッティの「より若い中盤を起用する」という戦術判断の双方から外された。
ブラジルのグループ最大の注目試合は、6月24日マイアミのハードロック・スタジアムでのスコットランド戦だ。ブラジルがスコットランドと対戦するのは1998年以来。28年ぶりのワールドカップ出場となるスコットランドは、伝統対決を期待している。
ウルグアイ——ビエルサの世代
マルセロ・ビエルサ率いるラ・セレステは、CONMEBOL予選をアルゼンチン、コロンビアに次ぐ3位で通過した。ビエルサは2023年5月に就任、明確な使命を負った——カタール2022でグループステージ敗退（ウルグアイにとって16年ぶりの一次リーグ敗退）した代表チームの刷新だ。
Hグループでウルグアイはサウジアラビア、カーボベルデ、スペインと同組になった。ウルグアイの開幕戦は6月15日、マイアミのハードロック・スタジアムでサウジアラビアと対戦する。
ビエルサは公約を実行した——2026年のウルグアイ・スカッドは数十年ぶりの若さだ。フェデリコ・バルベルデ（27歳、レアル・マドリード）がキャプテン。ダルウィン・ヌニェス（26歳、リバプール）がセンターフォワード。マクシミリアーノ・アラウホ（25歳、スポルティングCP）がサイドを担う。サプライズはファクンド・ペリストリ（24歳、グラナダ）——マンチェスター・ユナイテッドで戦力外通告を受けた彼が、ビエルサの下で揺るぎないレギュラーへと変貌した。ルイス・スアレス（39歳）とエディンソン・カバーニ（39歳）は不在——両者ともに2024年に代表を引退した。
ウルグアイの現実的な目標はラウンド16進出だ。ビエルサがモンテビデオの記者会見で口にした目標は「90分間、誰が相手でも互角に戦うこと」だった。ビエルサ語録、サッカー教則本——約束はせず、すべてプロセスを語る。
コロンビア帰還——ハメスの世代
コロンビアは2022年ワールドカップ予選を突破できず、8年ぶりに最高峰の大会へ戻ってきた。CONMEBOL予選を3位で通過したチームは、6月17日にロサンゼルスのSoFiスタジアムで欧州プレーオフ勝者と初戦を戦う。
ハメス・ロドリゲス——2014年大会得点王（6点）でゴールデンブーツを獲得し、2024年コパ・アメリカではMVP——は35歳でワールドカップに臨む。トリコロールでメジャー大会を戦う最後の機会だ。カタール2022は彼を欠き、コロンビアは予選すら突破できなかった。2026年、彼のコンディションが「ラウンド16到達」と「敗退」の分水嶺となる。ルイス・ディアス（29歳、リバプール）とルイス・シニステーラ（26歳、ボーンマス）が両翼から攻撃を率いる。ジョン・ドゥラン（22歳、アストン・ヴィラ）がセンターフォワードを担う。
コロンビアのFグループにはポルトガルとエジプトが入る——厳しいが越えられないわけではないグループだ。最も注目を集めるのは6月27日マイアミのハードロック・スタジアムでのポルトガル戦。クリスティアーノ・ロナウドは、これが彼の最後のワールドカップになると公言している——ポルトガルはチーム初の優勝を狙う。コロンビアは2014年以来となる準々決勝進出を目指す。
パラグアイとエクアドル——安定したサプライズ
パラグアイは2010年以来初めて、16年ぶりのワールドカップ出場権を獲得した。グスタボ・アルファロ——2024年からパラグアイを率いるアルゼンチン人指揮官——のチームは、南米予選全体でアルゼンチンに次ぐ守備の堅さを誇った。41歳のベテランGKアントニー・シルバが守護神として残留——パラグアイ・サッカー史上の記録となる。元ニューカッスルのミゲル・アルミロンが攻撃の核だ。
エクアドルは6サイクル中5度目のワールドカップ出場となる。モイセス・カイセド（24歳、チェルシー）、ピエロ・インカピエ（24歳、レバークーゼン）、ケンドリー・パエス（19歳、チェルシー）の世代は、エクアドル史上欧州市場での評価が最も高い世代である。セバスティアン・ベッカセセ監督が掲げる目標は明確——2006年以来初めてグループステージを突破することだ。
ボリビア——失った機会
ボリビアはグアダラハラのインターコンチネンタル・プレーオフまで進出した。3月31日、エスタディオ・アクロンでイラクに1-2で敗れた——89分の失点、コントロールできなかったセットプレー、そして32年の不在を経たワールドカップ復帰の最後のチャンスが粉々になった。緑のユニフォームの代表チームは1994年米国大会以降ワールドカップに出場していない。
この試合はボリビア・サッカー史上最も視聴された試合となった。ラパスは90分間、文字通り無人になった。7月16日通り（Avenida 16 de Julio）のテラスには街頭設置の大スクリーンが並び、市民が試合を見守った。スイス人主審サンドロ・シェラーが終了の笛を吹いた瞬間、ラパスの沈黙は4時間続いた——『ペリオディコ・パヒナ・シエテ』紙が報じた。
これから
完全な決勝トーナメント表抽選は2025年12月、ラスベガスで実施されたが、トーナメント図はグループの最終順位次第だ。最も期待される交差カード：
- アルゼンチン対ブラジル：決勝より前は不可能（同じ山には入れない）。両者が決勝に進めば、ワールドカップ史上初のアルゼンチン対ブラジル決勝となる。
- アルゼンチン対ウルグアイ：両者がグループ首位通過すれば、準々決勝で当たる可能性がある。
- ブラジル対コロンビア：ラウンド16で当たる可能性がある。
- アルゼンチン対スペイン：準決勝の可能性——南米地域外で最も期待される対戦カード。
南米サポーターが最も集中する開催都市はマイアミ（米国でアルゼンチン系・ブラジル系人口が最大に集積する都市）とメキシコシティ（開幕戦の開催地、かつラテンアメリカ全域からのファンの自然な中継地点）の2つだ。航空各社のデータでは、6月12〜16日（アルゼンチン代表の最初の2試合と重なる週）のブエノスアイレス〜アトランタ便が180%増加している。
あと35日。タイトル防衛は6月14日に始まる。
