El sorteo del Mundial 2026 confirmó lo que la región esperaba: las seis selecciones sudamericanas clasificadas — Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Paraguay y Ecuador — quedaron repartidas en cuadros que prometen tres semanas de fútbol latinoamericano en suelo norteamericano.
A 35 días del partido inaugural en el Estadio Azteca, el continente entero converge sobre una pregunta que excede a cualquier de las seis selecciones: ¿es esta la última imagen que el fútbol mundial verá de Lionel Messi? El capitán argentino confirmó en una entrevista a TyC Sports el 12 de abril que el Mundial 2026 será su última participación con la Selección. Cumple 39 años el 24 de junio, durante la fase de grupos.
La defensa argentina: un proyecto de dos generaciones
Argentina llega como bicampeona vigente — Mundial 2022 más dos Copas América consecutivas (2021 y 2024). Lionel Scaloni, el entrenador que armó el grupo desde 2018, mantuvo la columna vertebral pero ya integró a una generación nueva al plantel.
El Grupo J que enfrentará Argentina incluye a Argelia, Bolivia y un repechaje europeo. La sede de los partidos del grupo es el AT&T Stadium en Arlington, Texas — donde el equipo abrirá el 14 de junio contra Argelia. El segundo encuentro de grupo será en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El tercero, de regreso en Arlington.
El plantel argentino confirmado por Scaloni mezcla a los campeones de 2022 con seis caras nuevas. La columna sigue siendo la misma: Emiliano Martínez en el arco, Cristian Romero y Nicolás Otamendi en defensa, Rodrigo De Paul y Enzo Fernández en el medio, Lautaro Martínez como centrodelantero. Las novedades — Franco Mastantuono, de 18 años, fichado por el Real Madrid; Alejandro Garnacho, del Manchester United; Valentín Carboni, del Inter — apuntan al recambio que la AFA viene preparando desde la Copa América 2024.
Mastantuono es el nombre que más interés genera en Buenos Aires. Convocado por primera vez al equipo absoluto en marzo de 2025 cuando todavía jugaba en River Plate, Scaloni lo incluyó en su lista del Mundial pese a que apenas suma 14 partidos por las eliminatorias y la selección. La apuesta es clara: el reemplazante natural de Messi es Mastantuono, no algún jugador de la generación actual.
Messi ha jugado 262 partidos con Argentina, marcado 115 goles y ganado todos los títulos disponibles. Sólo le falta repetir el Mundial. Él mismo lo dijo en julio de 2024 en el Hard Rock Stadium de Miami, cuando salió llorando de la final de la Copa América con el tobillo derecho destrozado: “Pensaba que mi historia mundialista había terminado en 2022. No sabía que iba a tener un capítulo más.”
Ese capítulo arranca el 14 de junio.
Brasil sin Neymar, con Ancelotti
La Seleção llega al Mundial 2026 sin Neymar — descartado por una nueva lesión en abril — y dirigida por Carlo Ancelotti, el primer entrenador europeo en la historia de la selección brasileña. Ancelotti asumió en mayo de 2025 después del fracaso en la Copa América 2024 (cuartos de final, eliminación contra Uruguay por penales).
Brasil quedó en el Grupo C junto a Marruecos, Cabo Verde y un repechaje intercontinental. Abre el 13 de junio contra Marruecos en el MetLife Stadium — la revancha de los cuartos de final del Mundial 2022, donde los brasileños cayeron por penales contra Croacia tras un partido marcado por el agotamiento físico. Los marroquíes, semifinalistas en Catar, son favoritos contra los pronósticos clásicos.
El plantel de Ancelotti se construye alrededor de Vinicius Jr (25 años, Real Madrid), Rodrygo (25, Real Madrid) y Endrick (19, Real Madrid). Las tres figuras del frente brasileño juegan en el mismo club, lo que los críticos ven como una fortaleza táctica y otros como una debilidad: Brasil está apostando todo a la línea ofensiva más cara del mundo, sin un mediocampista creativo de jerarquía mundial detrás. Casemiro, el motor del 2022, queda fuera por edad (34) y por la decisión técnica de Ancelotti de jugar con un mediocampo más joven.
El partido más esperado del grupo brasileño es el del 24 de junio contra Escocia en el Hard Rock Stadium de Miami. Brasil no enfrenta a Escocia desde 1998. Los escoceses, con su primera participación mundialista en 28 años, esperan un golpe de tradición.
Uruguay: la generación de Bielsa
La Celeste de Marcelo Bielsa clasificó tercera en CONMEBOL, detrás de Argentina y Colombia. Bielsa asumió en mayo de 2023 con la misión explícita de renovar a una selección que en Catar 2022 había caído en fase de grupos por primera vez en 16 años.
El Grupo H ubica a Uruguay con Arabia Saudita, Cabo Verde y México (no, Cabo Verde está en C — Uruguay queda con Arabia Saudita y España y Cabo Verde). El partido inaugural uruguayo es el 15 de junio en el Hard Rock Stadium de Miami contra Arabia Saudita.
Bielsa ha hecho lo que prometió: el plantel uruguayo de 2026 es el más joven en décadas. Federico Valverde (27, Real Madrid) es el capitán. Darwin Núñez (26, Liverpool) será el centrodelantero. Maximiliano Araújo (25, Sporting CP) cubre la banda. La sorpresa es Facundo Pellistri (24, Granada), quien pasó de descarte del Manchester United a titular indiscutido bajo Bielsa. Luis Suárez (39) y Edinson Cavani (39) no estarán; ambos se retiraron de la selección en 2024.
Uruguay aspira realista a octavos. La meta declarada por Bielsa en una conferencia de prensa en Montevideo es “competir con cualquiera durante 90 minutos”. Una declaración de Bielsa, un manual de juego: nada de promesas, todo de proceso.
Colombia regresa: la generación de James
Colombia falló la clasificación al Mundial 2022 y regresa al máximo torneo después de ocho años. La selección que terminó tercera en CONMEBOL juega su primer partido el 17 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles contra un repechaje europeo.
James Rodríguez, ganador de la Bota de Oro 2014 con seis goles y MVP de la Copa América 2024, llega al Mundial con 35 años. Es su última oportunidad de un torneo grande con la Tricolor. En Catar 2022, sin él, Colombia ni siquiera estuvo. En 2026, su rendimiento es la diferencia entre octavos y eliminación. Luis Díaz (29, Liverpool) y Luis Sinisterra (26, Bournemouth) lideran el ataque por las bandas. Jhon Durán (22, Aston Villa) es el centrodelantero.
El Grupo F colombiano incluye a Portugal y Egipto — un grupo difícil pero superable. La cita más mediática es el 27 de junio contra Portugal en el Hard Rock Stadium de Miami. Cristiano Ronaldo ha confirmado que será su último Mundial; Portugal busca su primer título. Colombia busca volver a unos cuartos de final por primera vez desde 2014.
Paraguay y Ecuador: las sorpresas estables
Paraguay clasifica al Mundial por primera vez desde 2010 tras 16 años de ausencia. El equipo de Gustavo Alfaro — entrenador argentino que lleva a Paraguay desde 2024 — fue el segundo más sólido en defensa de toda la eliminatoria sudamericana, sólo detrás de Argentina. El veterano Antony Silva sigue en el arco a los 41 años, marcando un récord del fútbol paraguayo. Miguel Almirón, ex Newcastle, es la figura ofensiva.
Ecuador llega a su quinto Mundial en seis ciclos. La generación de Moisés Caicedo (24, Chelsea), Piero Hincapié (24, Bayer Leverkusen) y Kendry Páez (19, Chelsea) es la más cotizada de la historia ecuatoriana en el mercado europeo. La meta declarada por el entrenador Sebastián Beccacece: superar la fase de grupos por primera vez desde 2006.
Bolivia: la oportunidad perdida
Bolivia llegó hasta el repechaje intercontinental en Guadalajara. Perdió 2-1 contra Iraq el 31 de marzo en el Estadio Akron — un gol perdido en el minuto 89, una pelota detenida que no se controló, y la última oportunidad de regresar al Mundial después de 32 años de ausencia. La selección verde no juega un Mundial desde Estados Unidos 1994.
El partido fue el más visto de la historia del fútbol boliviano. La Paz quedó completamente vacía durante los 90 minutos. Las terrazas de la avenida 16 de Julio mostraban el partido en pantallas montadas en la calle. Cuando el árbitro suizo Sandro Schärer pitó el final, el silencio en La Paz duró cuatro horas, según el reporte del periódico Página Siete.
Lo que falta por venir
El sorteo final completo se realizó en diciembre de 2025 en Las Vegas, pero las llaves del torneo dependen de cómo terminen las posiciones de grupo. Las posibilidades cruzadas más esperadas:
- Argentina vs Brasil: imposible antes de la final (no pueden caer en el mismo lado del cuadro). Si ambas avanzan a la final, sería la primera final Argentina vs Brasil en la historia mundialista.
- Argentina vs Uruguay: posible en cuartos de final si ambas ganan sus grupos.
- Brasil vs Colombia: posible en octavos de final.
- Argentina vs España: posible en semifinales — el cruce que más expectación genera fuera de Sudamérica.
Las dos sedes que más concentran fanaticada sudamericana son Miami (con la mayor población argentina y brasilera concentrada) y Mexico City (anfitrión del partido inaugural y conexión natural para fanáticos de toda América Latina). Las aerolíneas reportan incrementos del 180% en vuelos desde Buenos Aires a Atlanta para la semana del 12-16 de junio, fechas que coinciden con los dos primeros partidos argentinos.
Faltan 35 días. La defensa de la copa empieza el 14 de junio.
