2026 FIFAワールドカップ™開幕まであと52日となった今、前回王者アルゼンチン代表の「スター選手」リオネル・メッシが大会メンバー入りするかどうかは、公式には未だ明らかにされていない。
これはチームの調子の問題でも、監督の戦術の問題でもない。メッシ自身が「最後まで待つ」という決断を下したのだ。
I. 監督の発言：決断はメッシ次第
ESPNやスカイスポーツなど複数の有力メディアの報道によると、アルゼンチン代表のリオネル・スカローニ監督は、3月の国際試合期間前後の記者会見で、メッシの将来について繰り返し質問されたという。彼の返答は非常に率直だった。「この件は完全にメッシ本人次第だ」と。
スカローニ監督は、監督としてメッシを代表チームに招集するためにあらゆる努力を尽くすと述べ、「サッカーのためにも、彼は代表にいるべきだ」と語った。しかし、最終的にはメッシ自身の意思、精神状態、そしてコンディション次第だとした。また、メッシが出場を決めた場合には、両者が話し合いの場を持つと明言し、「彼が望むことと我々が望むことは同じだ」と述べた。
II. ピッチ上のメッシ：依然として好調
データの観点から見ると、「不調」はメッシの決断が遅れている主な理由ではない。
3月の国際試合期間中、アルゼンチンはモーリタニアとザンビアとの親善試合を2試合行い、いずれも勝利した。ザンビア戦での5-0の勝利では、メッシはゴールとアシストを記録した。スポーツ・イラストレイテッド誌をはじめとする複数のメディアの統計によると、インテル・マイアミの新シーズンが2026年2月に開幕して以来、メッシは同クラブで6試合に出場し、全試合で90分間フル出場している。ローテーションによる休養はわずか1回のみだ。
つまり、38歳（ワールドカップ開幕時には39歳目前）のメッシは、依然として同チームにとって最も頼りになる主力選手なのである。
III. 「非公式発表」に隠されたさらなる手がかり
アルゼンチンのメディア「ドブレ・アマリージャ」のフェルナンド・チッチ記者の報道によると、メッシはワールドカップに出場する予定だが、公式発表は「もう少し待たなければならない」とのことだ。欧米の複数のメディアが指摘している点として、メッシは3月の国際試合期間中、メディアのインタビューに一切応じなかったことが挙げられる。そして、おそらく「アルゼンチンの地で代表ユニフォームを着る最後の機会」となるであろうこの試合で、彼は感情を露わにした様子を見せた。
さらに、複数の海外メディアの報道によると、メッシは2026年ワールドカップに向けて既に新しいスパイクを用意しており、そのスパイクには「ラスト・タンゴ」という意味深い名前が付けられているという。
これらの情報を総合すると、ファンが最も気にしている疑問への答えはほぼ明らかになる。彼は代表に復帰するだろうが、発表のタイミングは彼自身が選びたいと考えているのだ。
IV. 6月16日、タイトル防衛への道のりが始まる：グループJの3つの対戦相手
公式発表の日付がいつになるかはともかく、スカローニ監督は既にアルゼンチンのワールドカップ開幕戦の構想を練っている。
FIFA公式スケジュールによると、アルゼンチンはグループJに属し、以下のチームと対戦します。
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アルジェリア（初戦：6月16日、カンザスシティ、アローヘッド・スタジアム）
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オーストリア（第2戦：6月22日、ダラス、AT&Tスタジアム）
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ヨルダン（最終戦：6月27日、ダラス、AT&Tスタジアム）
アルゼンチンのメディアはこのグループを「友好的なスタート」と広く見ています。アルジェリアは前回ワールドカップを欠場、オーストリアは数年ぶりの出場、そしてヨルダンはワールドカップ初出場です。前回王者アルゼンチンにとって、これは比較的楽なスタートと言えるでしょう。
リオネル・スカローニ監督は、親善試合に向けた30名の代表メンバーを発表した。2022年ワールドカップ優勝メンバーから16名の主力選手が選出され、代表初招集となるのは、DFトマス・パラシオスとベンフィカFWジャンルカ・プレスティアーニ（いずれも代表未経験）だ。2022年ワールドカップ決勝のPK戦でヒーローとなったアストン・ヴィラのGKエミリアーノ・マルティネスは、依然として不動の正GKを務める。
V. 悔恨と不安を抱える王者アルゼンチン代表
アルゼンチン代表は、以下の避けられない離脱を抱えていることに留意すべきである。
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アンヘル・ディ・マリアは、2024年コパ・アメリカ優勝後に代表引退を発表し、今回のワールドカップには出場しない。
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ジョバンニ・ロ・セルソは、右大腿四頭筋断裂のため欠場が確定している。
ホアキン・パニチェッリも深刻な膝の怪我のため、今大会を欠場する可能性が高い。
朗報としては、ジュリアン・アルバレス、ラウタロ・マルティネス、マカリスター、エンツォ・フェルナンデス、デ・パウルといった優勝メンバーの中核選手が全員選出されていることだ。インテル・ミラノのラウタロ・マルティネスは昨シーズン、チームの主力選手として活躍し、2024年コパ・アメリカ決勝で決勝ゴールを決め、得点王にも輝いた。
VI. 「6度目の出場」に関する余談
メッシが最終的に出場すれば、6度目のワールドカップ出場という前人未到の偉業を達成することになる。これは長年のライバル、クリスティアーノ・ロナウドと並ぶ記録だ。両者とも2006年ドイツワールドカップで代表デビューを果たし、今大会への出場権も既に確保している（ポルトガルはグループK進出を決めている）。サッカー史上初めて、2人のスーパースターが同時に「6度目の代表出場」という偉業を達成することになる。
## VII. サスペンスはいつまで続くのか？
FIFAの規定では、参加各チームの公式23名登録メンバー（または拡大版）は、開会式前の締め切りまでに提出しなければならない。つまり、メッシの「公式発表」は5月末までには行われるだろう。
それまでは、彼はインテル・マイアミでプレーを続け、ゴールとアシストで自身のコンディションに関するあらゆる疑念を払拭し続けるだろう。そして、スカローニ監督が彼に残した扉は開かれたままだ。
世界中のサッカーファンにとって、2026年アメリカ・メキシコワールドカップを巡るあらゆる不確実性の中で、メッシが自身の「最後のタンゴ」を完遂できるかどうかは、間違いなく最も魅力的な要素だろう。
--- 出典：ESPN公式インタビュー、スカイスポーツのチーム最新情報、スポーツ・イラストレイテッドの分析、アルゼンチン人ジャーナリスト、ドブレ・アマリージャ氏のレポート、Goal.comのチーム概要、beIN SPORTSのスケジュールレポート、FIFA公式グループJスケジュール発表。
