[Focus sur l'équipe] Messi, 38 ans, et l'incertitude du « dernier tango » : La route de l'Argentine vers la conservation du titre, le capitaine toujours hésitant

À seulement 52 jours du coup d’envoi de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, la présence de Lionel Messi, la star de l’Argentine, championne en titre, dans l’effectif reste une question officielle sans réponse.

Il ne s’agit ni d’une question de forme de l’équipe, ni d’une question de tactique du sélectionneur ; c’est un choix que Messi a fait lui-même : « attendre le dernier moment ».

I. Le sélectionneur a été clair : La décision appartient à Messi

Selon plusieurs médias de référence, dont ESPN et Sky Sports, le sélectionneur argentin, Lionel Scaloni, a été interrogé à plusieurs reprises sur l’avenir de Messi lors des conférences de presse avant et après la trêve internationale de mars. Sa réponse a été très franche : cette question « ne dépend que de Messi ».

Scaloni a déclaré qu’en tant qu’entraîneur, il ferait tout son possible pour inclure Messi dans l’équipe, affirmant : « Pour le bien du football, il doit être là », mais que, finalement, cela dépendait de la volonté, de la mentalité et de la condition physique de Messi. Il a également clairement indiqué que si Messi décidait de jouer, les deux parties se réuniraient pour discuter : « Ses souhaits et les nôtres sont les mêmes. »

II. Messi sur le terrain : Toujours en forme

D’un point de vue statistique, les « problèmes de forme » ne sont pas la principale raison du retard de Messi dans sa décision.

Lors de la trêve internationale de mars, l’Argentine a disputé deux matchs amicaux contre la Mauritanie et la Zambie, remportant les deux. Lors de la victoire 5-0 contre la Zambie, Messi a marqué et délivré une passe décisive. Selon les statistiques de Sports Illustrated et d’autres médias, depuis le début de la nouvelle saison de l’Inter Miami en février 2026, Messi a disputé 6 matchs pour le club, jouant l’intégralité des 90 minutes à chaque fois, n’étant mis au repos qu’une seule fois en raison de la rotation des joueurs.

En d’autres termes, Messi, à 38 ans (et bientôt 39 au début de la Coupe du Monde), reste le joueur clé le plus fiable de cette équipe.

III. D’autres indices cachés dans les détails « officieusement annoncés »

Selon un article de Fernando Czycz du média argentin Doble Amarilla, Messi participera à la Coupe du Monde, mais la confirmation officielle est qu’« il faudra patienter encore un peu ». Un détail relevé par plusieurs médias européens et américains : Messi n’a accordé aucune interview pendant la trêve internationale de mars et, lors de ce qui pourrait être sa « dernière apparition sous le maillot de l’équipe nationale sur le sol argentin », il est apparu très ému.

De plus, selon plusieurs médias étrangers, Messi a déjà préparé de nouvelles chaussures pour la Coupe du Monde 2026, baptisées « Le Dernier Tango ».

Ces détails, pris ensemble, répondent presque à la question qui préoccupe le plus les fans : il sera là, mais il souhaite choisir lui-même le moment de l’annonce.

IV. Début de la défense du titre le 16 juin : Trois adversaires dans le groupe J

Quelle que soit la date de l’annonce officielle, Scaloni a déjà dévoilé le calendrier du début de Coupe du Monde de l’Argentine.

Selon le calendrier officiel de la FIFA, l’Argentine est placée dans le groupe J, avec les adversaires suivants :

• Algérie (Premier match le 16 juin, à l’Arrohead Stadium de Kansas City)

• Autriche (Deuxième match le 22 juin, à l’AT&T Stadium de Dallas)

• Jordanie (Dernier match le 27 juin, à l’AT&T Stadium de Dallas)

Ce groupe est largement considéré par les médias argentins comme un « début amical » : l’Algérie était absente de la dernière Coupe du Monde, l’Autriche fait son retour après plusieurs absences et la Jordanie fait partie des équipes qui participent à leur première Coupe du Monde. Pour les champions en titre, c’est un début abordable.

Lionel Scaloni a dévoilé une liste de 30 joueurs pour les matchs amicaux, dont 16 éléments clés de l’équipe championne du monde 2022. Il convoque pour la première fois le défenseur Tomás Palacios et l’attaquant de Benfica, Gianluca Prestianni, tous deux sans sélection. Le gardien d’Aston Villa, Emiliano Martinez, héros de la séance de tirs au but de la finale de 2022, reste le numéro un incontesté.

V. Une composition d’équipe des champions en titre entre regrets et suspense

Il est à noter que l’équipe d’Argentine pour la Coupe du monde devra faire face à des défaites inévitables :

• Ángel Di María a annoncé sa retraite internationale après la victoire en Copa America 2024 et ne participera pas à cette Coupe du monde ;

• Giovani Lo Celso est forfait en raison d’une déchirure du quadriceps droit ;

Joaquín Panichelli devrait également manquer le tournoi en raison d’une grave blessure au genou.

La bonne nouvelle est que le noyau dur de l’équipe championne, notamment Julian Álvarez, Lautaro Martinez, McAllister, Enzo Fernandez et De Paul, sera bien présent. Lautaro Martinez, de l’Inter Milan, a été un atout majeur la saison dernière : il a inscrit le but de la victoire en finale de la Copa America 2024 et a remporté le Soulier d’Or.

VI. Un point annexe concernant le « sixième participant »

Il convient de mentionner que si Messi participe finalement, il réalisera l’exploit inédit de disputer sa sixième Coupe du Monde, égalant ainsi son rival de toujours, Cristiano Ronaldo. Tous deux ont fait leurs débuts lors de la Coupe du Monde 2006 en Allemagne et ont déjà validé leur billet pour cette édition (le Portugal est qualifié pour le Groupe K). Ce serait la première fois dans l’histoire du football que deux superstars atteignent simultanément le cap des six participations.

VII. Combien de temps durera le suspense ?

Selon le règlement de la FIFA, la liste officielle des 23 joueurs de chaque équipe participante, ou sa version élargie, doit être soumise avant la date limite précédant la cérémonie d’ouverture. L’annonce officielle de la participation de Messi ne devrait donc pas intervenir avant fin mai.

D’ici là, il continuera à jouer pour l’Inter Miami, dissipant les doutes quant à sa condition physique par ses buts et ses passes décisives. La porte que Scaloni lui a laissée reste ouverte.

Pour les fans de football du monde entier, parmi toutes les incertitudes qui planent sur la Coupe du Monde 2026 États-Unis-Mexique, la possibilité pour Messi de terminer son « dernier tango » est sans doute la plus captivante.

---Source : Interview officielle d’ESPN, mises à jour des équipes de Sky Sports, analyse de Sports Illustrated, articles du journaliste argentin Doble Amarilla, présentation des effectifs de Goal.com, rapport du calendrier de beIN SPORTS, annonce officielle du calendrier du Groupe J par la FIFA.