La versión corta
Las posiciones de la Copa del Mundo 2026 se ordenarán bajo un sistema clásico (3 puntos por victoria, 1 por empate, 0 por derrota) pero con un mecanismo de clasificación inédito: por primera vez en la historia, 32 selecciones avanzan a la nueva Ronda de 32 que arranca el 28 de junio. Pasan los dos primeros de cada uno de los doce grupos más los ocho mejores terceros, ordenados según un ranking comparativo entre los doce equipos de tercer puesto. Los criterios de desempate FIFA siguen el orden estricto: puntos, diferencia de goles, goles a favor, enfrentamiento directo, conducta del equipo (basada en tarjetas), y finalmente ranking FIFA. Argentina, defensora del título, debuta el 16 de junio contra Argelia en Kansas City. Italia, cuatro veces campeona, quedó eliminada por tercer Mundial consecutivo tras caer 4-5 en penales ante Bosnia-Herzegovina el 31 de marzo. El torneo cierra el 19 de julio en MetLife Stadium, Nueva Jersey.
El sistema de puntos: lo clásico, con una novedad estructural
El reglamento oficial de FIFA para la fase de grupos del Mundial 2026 mantiene los criterios tradicionales:
| Resultado | Puntos |
|---|---|
| Victoria | 3 |
| Empate | 1 |
| Derrota | 0 |
Cada selección disputa tres partidos dentro de su grupo de cuatro equipos. La fase de grupos se extiende del 11 al 27 de junio de 2026. Lo verdaderamente nuevo es lo que ocurre al cierre: ya no son los 16 clasificados directos de Catar 2022, sino 32 equipos que avanzan a la Ronda de 32. El cambio responde a una decisión del Consejo de la FIFA tomada en marzo de 2023, después de que el formato original de 16 grupos de tres fuera descartado por el riesgo de connivencia entre selecciones — un fantasma que persigue al fútbol desde el famoso “Pacto de Gijón” entre Alemania Occidental y Austria en España 1982.
Los criterios de desempate FIFA, en orden estricto
Cuando dos o más selecciones terminan con los mismos puntos, FIFA aplica los siguientes criterios en el orden exacto que figura en el Reglamento del Mundial 2026, artículo 18.6:
- 1. Puntos totales obtenidos en los tres partidos del grupo
- 2. Diferencia de goles general en todos los partidos de grupo
- 3. Goles a favor en todos los partidos de grupo
- 4. Resultado directo entre los equipos empatados — puntos, luego diferencia, luego goles a favor en los partidos entre ellos
- 5. Puntuación de conducta del equipo — un sistema acumulativo de demérito por tarjetas
- 6. Ranking FIFA al inicio del torneo
La puntuación de conducta es el criterio menos conocido y a la vez el más usado en torneos modernos. Funciona así: una tarjeta amarilla resta 1 punto, una segunda amarilla suma -3, una roja directa -4, una amarilla más roja directa -5. El total se calcula al final de los tres partidos de grupo y se aplica solo si los equipos siguen empatados tras comparar enfrentamientos directos. Japón clasificó a octavos en Catar 2022 por encima de Senegal usando exactamente este criterio — ambos terminaron con los mismos puntos, idéntica diferencia y mismos goles a favor; Japón tenía tres tarjetas amarillas menos.
Cómo se clasifican los 8 mejores terceros
Por primera vez en una Copa del Mundo, ocho de los doce equipos que terminen terceros en su grupo se clasifican a la siguiente fase. Esto cambia profundamente el cálculo estratégico de los entrenadores: el tercer puesto ya no es eliminación, sino una posibilidad real.
La FIFA confeccionará una tabla unificada de los doce terceros al final de la fase de grupos, ordenándolos con los mismos criterios de desempate (puntos, diferencia de goles, goles a favor, conducta, ranking FIFA). Los ocho primeros pasan a la Ronda de 32; los cuatro últimos quedan eliminados junto con los doce cuartos de cada grupo.
| Etapa | Selecciones | Origen |
|---|---|---|
| Inicio | 48 | 12 grupos de 4 equipos |
| Fin de grupos | 32 clasificados | 12 primeros + 12 segundos + 8 mejores terceros |
| Eliminados en grupos | 16 | 12 cuartos + 4 peores terceros |
| Ronda de 32 | 32 | Inicia 28 de junio |
Los 12 grupos: cabezas de serie y favoritos
El sorteo del 5 de diciembre de 2025 en el Kennedy Center de Washington distribuyó las 48 selecciones — incluyendo los seis ganadores de los repechajes del 31 de marzo — en doce grupos. Los tres anfitriones (México, Canadá, Estados Unidos) recibieron asignación automática al Bombo 1 junto con los nueve mejor rankeados del mundo.
| Grupo | Equipos | Favorito según mercado |
|---|---|---|
| A | México · Corea del Sur · Sudáfrica · República Checa | México |
| B | Canadá · Suiza · Catar · Bosnia-Herzegovina | Suiza |
| C | Brasil · Marruecos · Escocia · Haití | Brasil |
| D | USA · Paraguay · Australia · Turquía | USA |
| E | Alemania · Ecuador · Costa de Marfil · Curazao | Alemania |
| F | Países Bajos · Japón · Túnez · Suecia | Países Bajos |
| G | Bélgica · Irán · Egipto · Nueva Zelanda | Bélgica |
| H | España · Uruguay · Arabia Saudita · Cabo Verde | España |
| I | Francia · Senegal · Noruega · Iraq | Francia |
| J | Argentina · Austria · Argelia · Jordania | Argentina |
| K | Portugal · Colombia · Uzbekistán · RD Congo | Portugal |
| L | Inglaterra · Croacia · Panamá · Ghana | Inglaterra |
Argentina, el caso a observar en el Grupo J
La selección de Lionel Scaloni llega como bicampeona vigente — Mundial 2022 más Copa América 2024 — pero con un sorteo que la prensa argentina ha calificado de “amable en lo deportivo, exigente en lo logístico”. Argentina abre el torneo el 16 de junio en el Arrowhead Stadium de Kansas City ante Argelia, en lo que será el primer partido del Mundial para Lionel Messi a sus 39 años y, según confirmó el propio capitán en marzo, el último de su carrera con la albiceleste.
Austria emerge como el rival más complicado del grupo. La selección que dirige Ralf Rangnick mantiene a David Alaba, Marko Arnautović y Konrad Laimer en su columna vertebral, y llegó como segundo del Grupo H de las Eliminatorias UEFA tras Alemania. Argelia y Jordania completan el grupo. Jordania, debutante mundialista, tiene un calendario favorable: enfrenta primero a Algeria, lo que le permite jugar el partido más asequible cuando aún esté fresca.
El silencio italiano: tercer Mundial perdido por penales
La ausencia más comentada del torneo es la de Italia. La Squadra Azzurra perdió el repechaje europeo el 31 de marzo de 2026 en Zenica, donde cayó 4-5 en penales ante Bosnia-Herzegovina tras un 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga. Federico Chiesa, autor del empate al minuto 89, falló su penal en la cuarta serie. Edin Džeko, de 38 años, anotó el penal decisivo.
Es la tercera ausencia consecutiva de Italia en una Copa del Mundo tras 2018 y 2022 — un descenso sin precedentes para una nación con cuatro estrellas. “Tenemos que aceptar la realidad y reconstruir desde cero”, dijo Luciano Spalletti, técnico italiano, tras la derrota. La Federazione Italiana Giuoco Calcio anunció en abril una reestructuración técnica completa, con foco en las categorías Sub-15 y Sub-17.
Las 4 selecciones que debutan en una Copa del Mundo
El Mundial 2026 marca un récord absoluto de selecciones primerizas: cuatro países jugarán su primera fase final.
| Selección | Grupo | Población | Vía de clasificación |
|---|---|---|---|
| Cabo Verde | H | ~520.000 | Eliminatorias africanas, segunda plaza Grupo D |
| Curazao | E | ~155.000 | Eliminatorias CONCACAF, ganador final ronda |
| Jordania | J | ~11 millones | Eliminatorias AFC, tercera ronda |
| Uzbekistán | K | ~36 millones | Eliminatorias AFC, segundo Grupo A |
Curazao, con apenas 155.000 habitantes, es la nación más pequeña que se haya clasificado jamás a una Copa del Mundo, superando el récord previo de Islandia (340.000) en Rusia 2018. La selección dirigida por Dick Advocaat se apoya en jugadores formados en la Eredivisie holandesa.
Calendario completo de fases
- 11 jun 2026 — Apertura: México vs Sudáfrica, Estadio Banorte (ex Azteca), Ciudad de México, 15:00 ET
- 11–27 jun — Fase de grupos (72 partidos)
- 28 jun – 3 jul — Ronda de 32 (16 partidos), formato eliminación directa
- 4–6 jul — Octavos de final (8 partidos)
- 9–11 jul — Cuartos de final (4 partidos)
- 14–15 jul — Semifinales
- 17 jul — Tercer puesto, Hard Rock Stadium, Miami
- 19 jul 2026 — Final, MetLife Stadium, East Rutherford, Nueva Jersey, 16:00 ET
Premios económicos: récord histórico
La FIFA confirmó el 28 de abril de 2026 que el premio total del Mundial 2026 alcanzará los 871 millones de dólares, un aumento del 15% sobre la cifra inicialmente anunciada de $727 millones y casi el doble de los $440 millones de Catar 2022.
- Campeón: 50 millones USD (récord en un torneo internacional de selecciones)
- Subcampeón: 35 millones USD
- Tercer puesto: 30 millones USD
- Cuarto puesto: 26 millones USD
- Garantía mínima por clasificación: 12,5 millones USD ($2,5M preparación + $10M clasificación)
FAQ
¿Cuántos equipos avanzan de cada grupo en el Mundial 2026? Los dos primeros automáticamente más los ocho mejores terceros entre los doce grupos, totalizando 32 selecciones.
¿Qué pasa si dos equipos terminan con los mismos puntos? Se aplica diferencia de goles, luego goles a favor, luego enfrentamiento directo entre los equipos empatados, puntuación de conducta, y por último ranking FIFA.
¿Cuándo debuta Argentina? El 16 de junio de 2026 a las 20:00 hora del Centro contra Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City — el primer partido del Mundial para Messi en su última participación.
¿Italia juega esta Copa del Mundo? No. Italia perdió en penales contra Bosnia-Herzegovina en el repechaje europeo el 31 de marzo de 2026.
¿Cuántos partidos juega un equipo que llega a la final? Ocho partidos en total: tres de grupos más cinco de eliminación directa (Ronda de 32, octavos, cuartos, semifinal, final).
¿Qué es la puntuación de conducta? Es un criterio de desempate basado en tarjetas amarillas y rojas recibidas durante los partidos de grupo. Resta puntos al equipo: -1 por amarilla simple, -3 por doble amarilla, -4 por roja directa, -5 por amarilla más roja directa.
