A última dança de Ronaldo começa contra a RD Congo

A versão curta

Em 16 de junho, Portugal abre o Grupo K diante da RD Congo no Estádio de Houston, em 17 de junho. É o primeiro jogo do que Cristiano Ronaldo confirmou ser sua sexta e última Copa do Mundo, o único grande troféu que lhe escapou aos 41 anos. Portugal, sexta no ranking e treinada por Roberto Martínez, começa como favorita, mas as perguntas sobre o papel de Ronaldo seguem tão fortes quanto sempre.

O palco está montado

Na véspera da estreia de Portugal, os outros titãs do futebol tiveram a sua vez, e não falharam. Kylian Mbappé marcou duas vezes no 3-1 da França sobre o Senegal para se tornar o maior artilheiro da história do seu país; Erling Haaland se apresentou com um doblete em sua estreia em Copas no 4-1 da Noruega sobre o Iraque; e Lionel Messi, aos 38, abriu a defesa do título da Argentina com um hat-trick que igualou o recorde histórico de gols em Copas de Miroslav Klose, como mostrou o resumo do Dia 6 da ESPN. Um a um, os atacantes que definiram uma geração entraram em cena.

Agora o palco se volta para o último deles. O nome de Ronaldo pertence a essa companhia, e sua despedida carrega o mesmo peso de expectativa que seguiu os demais. O que ele fará em Houston não cabe a este texto prever, mas poucos jogadores já conquistaram a expectativa que ele traz para uma última Copa.

A última dança

Poucas histórias deste torneio carregam o peso desta. Ronaldo chega a Houston com um conjunto de recordes que talvez nunca sejam batidos: o maior número de jogos (226) e de gols (143) na história do futebol masculino de seleções. É o único homem a marcar em cinco edições diferentes de uma Copa, de 2006 a 2022, e um gol contra a RD Congo o levaria a seis, como destacou a Al Jazeera ao falar de sua “última dança”.

E, ainda assim, o troféu sempre lhe escapou. Ronaldo ganhou uma Eurocopa e duas Ligas das Nações com Portugal, e cinco Champions no nível de clubes, mas a Copa segue sendo o único prêmio ausente na galeria. Aos 41, em sua sexta tentativa, esta é quase com certeza sua última chance de mudar isso.

Portugal é muito mais que um homem

O debate pré-torneio tem um fio mais afiado que o de costume. Num amistoso diante da Nigéria, Ronaldo perdeu várias chances claras e foi salvo pelos companheiros, o que levou alguns a sustentar que o elo mais fraco de Portugal pode ser hoje o seu capitão, uma tensão que a ESPN explorou em sua prévia. Justo ou não, o elenco de apoio é formidável: Bruno Fernandes e Bernardo Silva dão a criatividade, Vitinha e João Neves controlam o meio-campo, Nuno Mendes e Rúben Dias sustentam uma defesa forte, e Diogo Costa oferece segurança no gol pegando pênaltis.

O elenco de Roberto Martínez carrega também um peso mais silencioso. O treinador guardou um lugar simbólico para Diogo Jota, o atacante que morreu em 2025, e a equipe treinou com pulseiras em sua homenagem. Se Portugal terminar em primeiro no Grupo K, seu jogo das oitavas cairia em 3 de julho, o aniversário de sua morte.

RD Congo, e o que observar

Portugal nunca enfrentou em jogo oficial nenhum de seus rivais do Grupo K —RD Congo, Uzbequistão e Colômbia—, então não há retrospecto a que recorrer. A RD Congo chega apenas à sua segunda Copa e ainda busca seu primeiro gol e seu primeiro ponto no torneio. A maioria vê Portugal como ampla favorita, mas uma estreia diante de um adversário organizado e motivado é justamente o tipo de jogo que já derrubou nomes maiores neste verão: o 0-0 da Espanha com Cabo Verde é um aviso recente, um contexto que o portal do torneio da FIFA apresenta.

O que observar está claro. Ronaldo consegue marcar numa sexta Copa diferente e responder aos críticos? Martínez vai se apoiar na criatividade ao redor do capitão para romper um bloco baixo? E a RD Congo, sem nada a perder, consegue fazer sua história em Copas enfim balançando as redes? O pontapé inicial é no Estádio de Houston, e ali começa uma despedida, e a espera de 60 anos de uma nação por um título mundial.

Em que o jogo pode girar

Isto é uma prévia, não um resultado, então o que segue são enredos para acompanhar, não prognósticos de placar:

Perguntas frequentes

Quando e onde é Portugal x RD Congo? O jogo está marcado para 17 de junho no Estádio de Houston (NRG Stadium), na estreia do Grupo K.

Por que esta Copa é importante para Ronaldo? Cristiano Ronaldo confirmou que é sua sexta e última Copa do Mundo. O troféu é a única grande honraria que ele nunca conquistou.

Que recordes Ronaldo tem ao chegar? Ele detém os recordes masculinos de jogos (226) e gols (143) por seleções, e é o único jogador a marcar em cinco edições diferentes de uma Copa.

Quem mais está no elenco de Portugal? Nomes-chave incluem Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Nuno Mendes, Rúben Dias, Rafael Leão e o goleiro Diogo Costa, sob o técnico Roberto Martínez.

Como se espera que a RD Congo se saia? A RD Congo está em sua segunda Copa e ainda busca seu primeiro gol e ponto; a maioria faz Portugal favorita, embora já tenha havido surpresas neste torneio.

Quais outras seleções formam o Grupo K? O Grupo K é formado por Portugal, RD Congo, Uzbequistão e Colômbia, com a Colômbia vista como a principal ameaça.

Portugal já ganhou a Copa do Mundo? Não. Seu melhor resultado foi o terceiro lugar em 1966; também chegou às semifinais em 2006.

Este texto informa um resultado? Não. É uma prévia de um jogo que não foi disputado; nenhum placar é informado.

Sobre o autor: James O’Connor é repórter investigativo de futebol no Touchline Global, o veículo independente de Londres fundado em 2012 e especializado em governança da FIFA, jornalismo comercial e a economia política do futebol. O’Connor cobriu todas as Copas do Mundo desde Brasil 2014. Contato: james.oconnor@touchline.global · LinkedIn: /in/james-oconnor-touchline · X: @JamesOConnorTG