La version courte
Au 16 juin, le Portugal ouvre son Groupe K face à la RD Congo au Stade de Houston, le 17 juin. C’est le premier match de ce que Cristiano Ronaldo a confirmé être sa sixième et dernière Coupe du monde, le seul grand trophée qui lui a échappé à 41 ans. Le Portugal, sixième au classement et dirigé par Roberto Martínez, part favori, mais les questions sur le rôle de Ronaldo sont aussi vives que jamais.
La scène est dressée
La veille de l’entrée en lice du Portugal, les autres titans du football ont eu leur tour, et ils n’ont pas tremblé. Kylian Mbappé a marqué deux fois dans la victoire 3-1 de la France sur le Sénégal pour devenir le meilleur buteur de l’histoire de son pays ; Erling Haaland s’est présenté par un doublé pour ses débuts en Coupe du monde dans le 4-1 de la Norvège sur l’Irak ; et Lionel Messi, à 38 ans, a lancé la défense du titre de l’Argentine par un triplé qui a égalé le record historique de buts en Coupe du monde de Miroslav Klose, comme l’a retracé le résumé du Jour 6 d’ESPN. Un par un, les attaquants qui ont marqué une génération sont entrés dans la lumière.
La scène se tourne désormais vers le dernier d’entre eux. Le nom de Ronaldo appartient à cette compagnie, et son adieu porte le même poids d’attente que celui qui a suivi les autres. Ce qu’il fera à Houston, ce n’est pas à cet article de le prédire, mais peu de joueurs ont jamais mérité l’attente qu’il apporte à un dernier Mondial.
La dernière danse
Peu de récits de ce tournoi portent le poids de celui-ci. Ronaldo arrive à Houston avec une série de records qui pourraient ne jamais être battus : le plus grand nombre de sélections (226) et de buts (143) de l’histoire du football masculin en équipe nationale. Il est le seul homme à avoir marqué dans cinq éditions différentes d’une Coupe du monde, de 2006 à 2022, et un but contre la RD Congo le porterait à six, comme l’a souligné Al Jazeera en évoquant sa « dernière danse ».
Et pourtant, le trophée lui a toujours échappé. Ronaldo a remporté un Championnat d’Europe et deux Ligues des nations avec le Portugal, et cinq Ligues des champions en club, mais la Coupe du monde reste le seul prix absent de l’armoire. À 41 ans, à sa sixième tentative, c’est presque à coup sûr sa dernière chance d’y remédier.
Le Portugal est bien plus qu’un seul homme
Le débat d’avant-tournoi a un tranchant plus vif que d’habitude. Lors d’un amical face au Nigeria, Ronaldo a manqué plusieurs occasions nettes et a été sauvé par ses coéquipiers, ce qui a conduit certains à soutenir que le maillon faible du Portugal pourrait aujourd’hui être son capitaine, une tension qu’ESPN a explorée dans son avant-match. Juste ou non, la distribution autour de lui est redoutable : Bruno Fernandes et Bernardo Silva apportent la créativité, Vitinha et João Neves tiennent le milieu, Nuno Mendes et Rúben Dias verrouillent une défense solide, et Diogo Costa offre la sécurité dans les buts en arrêtant les penaltys.
L’effectif de Roberto Martínez porte aussi un poids plus silencieux. Le sélectionneur a gardé une place symbolique pour Diogo Jota, l’attaquant décédé en 2025, et l’équipe s’est entraînée avec des bracelets en son hommage. Si le Portugal termine premier du Groupe K, son match de seizièmes tomberait le 3 juillet, l’anniversaire de sa disparition.
La RD Congo, et ce qu’il faut surveiller
Le Portugal n’a jamais affronté en compétition aucun de ses adversaires du Groupe K —RD Congo, Ouzbékistan et Colombie—, il n’y a donc aucun précédent auquel se raccrocher. La RD Congo n’en est qu’à sa deuxième Coupe du monde et cherche encore son tout premier but et son premier point dans le tournoi. La plupart font du Portugal un large favori, mais une entrée en lice face à un adversaire organisé et motivé est exactement le genre de match qui a déjà fait trébucher de grands noms cet été : le 0-0 de l’Espagne avec le Cap-Vert est un avertissement récent, un contexte que présente le portail du tournoi de la FIFA.
Ce qu’il faut surveiller est clair. Ronaldo peut-il marquer dans une sixième Coupe du monde différente et répondre à ses détracteurs ? Martínez s’appuiera-t-il sur la créativité autour de son capitaine pour casser un bloc bas ? Et la RD Congo, sans rien à perdre, peut-elle écrire son histoire mondiale en trouvant enfin le chemin des filets ? Le coup d’envoi est au Stade de Houston, et c’est là que commence un adieu, et l’attente de 60 ans d’une nation pour un titre mondial.
Sur quoi le match peut basculer
Ceci est un avant-match, pas un résultat ; ce qui suit sont donc des scénarios à suivre, et non des pronostics de score :
| Scénario | Pourquoi c’est important |
|---|---|
| Que Ronaldo marque | Un but ferait de lui le seul joueur à marquer dans six éditions d’une Coupe du monde |
| Le Portugal casser un bloc bas | La RD Congo défendra sans doute bas ; Bruno Fernandes et Vitinha ont les clés |
| Diogo Costa sur les penaltys | Son palmarès d’arrêts de penaltys pourrait être décisif dans une entrée en lice tendue |
| Le premier but de la RD Congo en Coupe du monde | Les débutants de 2026 visent un jalon que leur pays n’a jamais atteint |
Foire aux questions
Quand et où se joue Portugal - RD Congo ? Le match est programmé le 17 juin au Stade de Houston (NRG Stadium), pour l’ouverture du Groupe K.
Pourquoi ce Mondial est-il important pour Ronaldo ? Cristiano Ronaldo a confirmé qu’il s’agit de sa sixième et dernière Coupe du monde. Le trophée est le seul grand titre qu’il n’a jamais gagné.
Quels records Ronaldo détient-il à l’entame ? Il détient les records masculins de sélections (226) et de buts (143) en équipe nationale, et est le seul joueur à avoir marqué dans cinq éditions différentes d’une Coupe du monde.
Qui d’autre figure dans l’effectif portugais ? Parmi les joueurs clés : Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Nuno Mendes, Rúben Dias, Rafael Leão et le gardien Diogo Costa, sous la direction de Roberto Martínez.
Comment la RD Congo est-elle attendue ? La RD Congo en est à sa deuxième Coupe du monde et cherche encore son premier but et son premier point ; la plupart font du Portugal le favori, même si des surprises ont déjà eu lieu dans ce tournoi.
Quelles sont les autres équipes du Groupe K ? Le Groupe K réunit le Portugal, la RD Congo, l’Ouzbékistan et la Colombie, la Colombie étant vue comme la principale menace.
Le Portugal a-t-il déjà gagné la Coupe du monde ? Non. Son meilleur résultat est une troisième place en 1966 ; il a aussi atteint les demi-finales en 2006.
Cet article rapporte-t-il un résultat ? Non. C’est un avant-match d’une rencontre qui n’a pas été jouée ; aucun score n’y est rapporté.
À propos de l’auteur : James O’Connor est correspondant football d’investigation à Touchline Global, le média indépendant londonien fondé en 2012, spécialisé dans la gouvernance de la FIFA, le journalisme économique et l’économie politique du football. O’Connor a couvert toutes les Coupes du monde depuis le Brésil 2014. Contact : james.oconnor@touchline.global · LinkedIn : /in/james-oconnor-touchline · X : @JamesOConnorTG
