[História do Mundial] Mundial de 1994 nos EUA: O recorde de 3,5 milhões de espectadores prestes a ser batido em 2026

Sempre que se fala do “maior número de espectadores ao vivo na história do Mundial”, a resposta mantém-se a mesma há 32 anos: o Mundial de 1994 nos EUA, com uma assistência total de 3.587.538, uma média de 68.991 por jogo. Este número detém ainda o recorde de maior público total num Campeonato do Mundo da FIFA.

Mesmo com a expansão do Mundial para 32 seleções e o aumento do número de jogos de 52 para 64 em 1998, este recorde mantém-se.

Mas, no verão de 2026, poderá finalmente chegar ao fim do seu “reinado de 32 anos de solenidade”.

I. A “Aposta Arriscada” da FIFA: Porquê o Mundial de 1994 nos EUA?

De acordo com os arquivos oficiais da Federação de Futebol dos EUA e a Wikipédia, no dia 4 de julho de 1988 — Dia da Independência dos Estados Unidos — a FIFA concedeu oficialmente aos Estados Unidos o direito de acolher o Campeonato do Mundo de Futebol de 1994, surpreendendo muitos observadores internacionais de futebol.

A situação na altura era a seguinte:

• Os Estados Unidos não possuíam uma liga profissional de futebol de primeira linha (a então NASL tinha encerrado as suas atividades em 1984);

• A audiência americana para o futebol internacional era amplamente questionada;

• No dia da votação, os Estados Unidos receberam 10 votos do Comité Executivo da FIFA, Marrocos 7 e o Brasil 2;

• A principal razão era que todos os estádios propostos para os Estados Unidos já estavam construídos e em utilização, enquanto a proposta brasileira apresentava deficiências em termos de estádios e a proposta marroquina obrigava à construção de 9 novos estádios.

• Uma condição fundamental imposta pela FIFA foi que os Estados Unidos deveriam utilizar o Campeonato do Mundo como uma oportunidade para estabelecer uma liga profissional de futebol — o que levou diretamente à formação da Major League Soccer (MLS) em 1993 e ao seu início em 1996. Trinta anos depois, esta decisão pode ser considerada o verdadeiro ponto de partida da história moderna do futebol americano.

II. 52 jogos, 9 cidades, jogos quase esgotados

De 17 de junho a 17 de julho de 1994, o Campeonato do Mundo foi realizado em 9 estádios de 9 cidades dos Estados Unidos:

Pasadena Rose Bowl – Sede da Final

New York/New Jersey Giants Stadium

Chicago Soldier Stadium

Tigela de algodão Dallas

Pontiac Silver Dome Stadium (coberto)

Foxboro Stadium (antecessor do estádio dos New England Patriots)

Orlando Civic Stadium

Washington RFK Stadium

Stanford Stadium

As estatísticas deste torneio continuam a ser impressionantes:

52 jogos, público total de 3.587.538 pessoas;

Média de assistência por jogo: 68.991 pessoas**, quase 96% da lotação do estádio;

** - A final no Rose Bowl atraiu uma assistência recorde de 94.194 espectadores — a maior assistência a uma final de um Campeonato do Mundo desde 1966;

• Os quatro jogos no Pontiac Silver Dome tornaram-se as primeiras partidas do Campeonato do Mundo a serem disputadas num estádio coberto.

De notar que, embora o Pontiac fosse um estádio coberto, a FIFA insistiu na utilização de relva natural — para a qual os investigadores desenvolveram a primeira solução de relva sintética modular e móvel do mundo, uma tecnologia amplamente adotada pelos estádios de todo o mundo durante muitos anos depois.

III. A Final: O Pontapé Perdido de Rossi Baggio

17 de julho de 1994, o Rose Bowl em Pasadena, EUA, estava abafado — Brasil vs Itália.

Esta partida ficou para a história por dois motivos:

Primeiro, foi a primeira final de um Campeonato do Mundo decidida nos penáltis. O marcador estava em 0-0 após 120 minutos de tempo normal e prolongamento, levando a uma disputa de penáltis sob um calor abrasador.

Segundo, foi a noite em que Roberto Baggio, então eleito o Melhor Jogador do Mundo pela FIFA em 1993, falhou um penálti quando a sua equipa mais precisava dele. Com a Itália a perder por 3-1 e a precisar que ele empatasse, a cobrança de Baggio passou por cima da barra — o seu “pé direito mágico” terminou numa despedida silenciosa.

De acordo com a Wikipédia e várias publicações históricas:

• O Brasil venceu a final por 3-2 nas grandes penalidades;

• O Brasil tornou-se, assim, o primeiro país na história do Campeonato do Mundo a conquistar quatro títulos;

• Esta foi a sua primeira vitória desde 1970 (um intervalo de 24 anos);

• Esta foi também a primeira vez que o Brasil ergueu o novo troféu do Campeonato do Mundo da FIFA — os seus três títulos anteriores foram conquistados com o antigo Troféu Jules Rimet (1958, 1962, 1970);

• O Brasil dedicou a sua vitória a Ayrton Senna, a lenda da Fórmula 1 que faleceu a 1 de maio no Grande Prémio de Itália, em San Marino.

O avançado brasileiro Romário venceu a Bola de Ouro com 5 golos e uma exibição de MVP; búlgaro Hristo Stoichkov e o russo Oleg Salenko empataram na Bota de Ouro, cada um com 6 golos — os 5 golos de Salenko no jogo da Rússia contra os Camarões, na fase de grupos, ainda detêm o recorde do Mundial de mais golos numa só partida.

IV. Momento Trágico: A Morte de Escobar

O Mundial de 1994 não foi só alegria.

O defesa colombiano Andrés Escobar marcou um autogolo involuntariamente num jogo da fase de grupos contra os anfitriões Estados Unidos, ajudando os EUA a vencer por 2-1. A Colômbia foi eliminada da fase de grupos.

Dez dias após a partida, Escobar foi morto a tiro no parque de estacionamento de uma discoteca em Medellín, na Colômbia. As investigações policiais apontaram para cartéis de droga locais — alegou-se que o autogolo de Escobar lhes custou uma grande quantia de dinheiro em jogos de azar. Este incidente tornou-se uma das tragédias extra-campo mais dolorosas da história do Campeonato do Mundo e trouxe de volta ao centro das atenções dos media globais a profunda questão da “relação entre o futebol e a violência político-social”.

V. A “Tecnologia de Ponta” e as Primeiras Vezes daquele Mundial

Compilado a partir da Wikipédia e da Federação de Futebol dos EUA:

• Primeiro jogo do Campeonato do Mundo realizado num estádio coberto (Pontiac Silver Dome, 4 jogos);

• Primeiro campeão do Mundo decidido nos penáltis;

• Pela primeira vez, as vitórias na fase de grupos valeram 3 pontos em vez de 2 — uma reforma posteriormente adotada pelas ligas de todo o mundo;

• Primeiro guarda-redes expulso com cartão vermelho num Mundial (o guarda-redes italiano Palicara foi expulso por toque de mão contra a Noruega);

• Diego Maradona foi expulso do torneio devido a um teste antidoping positivo — um dos casos de doping mais famosos da história do Mundial;

• O jogador camaronês Roger Milla, de 42 anos, marcou um golo à Rússia, tornando-se o jogador mais velho a marcar um golo e a atuar num jogo do Campeonato do Mundo.

VI. “Antecessora da Jabulani”: A Bola Adidas Questra

A bola oficial deste Mundial foi a Adidas Questra, nomeada a partir da palavra latina “quaerere” (procurar, ansiar pelas estrelas) — uma homenagem ao simbolismo cultural americano na exploração espacial. Era mais leve do que as bolas dos Mundiais anteriores, e os avançados elogiavam geralmente o seu controlo de bola, mas os guarda-redes queixavam-se da sua imprevisibilidade no ar. Este padrão de “os atacantes adoram, os guarda-redes queixam-se” repetiu-se 16 anos depois com a bola Jabulani no Mundial da África do Sul.

VII. O Ponto de Partida do Futebol Americano: MLS e Trinta Anos de Desenvolvimento

O legado mais direto do Mundial de 1994 para os Estados Unidos foi a Major League Soccer.

A Major League Soccer foi fundada em 1993 e lançada em 1996. Das suas 10 equipas iniciais, cresceu para 30 clubes atualmente, tornando-se a liga profissional de futebol masculino mais antiga da história americana. A transferência de Messi para o Inter Miami em 2023 é o capítulo mais recente desta narrativa que se estende de 1994 a 2026.

Curiosamente, o estádio que recebeu a final do Mundial de 1994 — o Rose Bowl, em Pasadena — não está entre os palcos do Mundial de 2026; em vez disso, a final será transferida para o Metropolitan Life Stadium, em New Jersey. No entanto, outras áreas metropolitanas que acolheram a final de 1994 (como Nova Iorque/Nova Jersey, Los Angeles, Dallas, Houston, Filadélfia, Boston e a região da Baía de São Francisco) serão todas novamente sedes em 2026, com versões modernizadas.

VIII. 3.587.538: Um Número Destinado a Ser Reescrito

De acordo com informações divulgadas pela FIFA e por vários órgãos de comunicação social em abril, o Mundial de 2026 já vendeu mais de 1 milhão de bilhetes, com um total acumulado de mais de 500 milhões de pedidos de bilhetes e mais de 6 milhões de bilhetes que deverão ser disponibilizados.

Em termos de lotação, a maioria dos estádios que vão receber os jogos em 2026 terão capacidade para mais de 60 mil pessoas por jogo — o Metropolitan Life Stadium, palco da final, tem capacidade para 82.500. A FIFA declarou publicamente, vezes sem conta, que o recorde de assistência acumulada de 3,5 milhões de espectadores em 1994 “quase certamente” será batido neste Mundial.

Uma nova Copa América está prestes a atingir uma escala ainda maior, construindo sobre as conquistas da Copa América anterior.

E para muitos adeptos americanos que assistiram a um jogo ao vivo pela primeira vez no verão de 1994, regressar ao estádio 32 anos depois pode muito bem ser o momento em que aquela faísca inicial realmente acendeu a paixão pelo futebol neste país.

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*Fontes de informação: entradas da Wikipédia sobre “Copa do Mundo FIFA de 1994” e “Final do Campeonato do Mundo FIFA de 1994”, arquivos oficiais da Federação de Futebol dos EUA, programa do canal HISTORY “Quando foi a última vez que os EUA receberam o Campeonato do Mundo?”, artigo da EBSCO Research sobre o Campeonato do Mundo de 1994, reportagem retrospetiva da Axios San Francisco sobre a renovação do Estádio de Stanford e reportagem oficial da Federação de Futebol dos EUA “Ganhar o direito de acolher o evento no dia 4 de julho”. *