スペインが制したワールドカップはこれまでたった一度——2010年南アフリカ大会——だけだ。しかしそのチームは、現代の国際サッカーで未だ並ぶ者のない「3大会連続制覇」の真ん中の章を担っていた。EURO2008、ワールドカップ2010、そしてEURO2012。3つの主要タイトルを連続で獲得した欧州代表チームは、いまだこの一国だけである。
2008年以前 — ベスト8止まりの国
歴史の大半を通じて、スペインは「万年過小評価」の国だった。世界屈指のクラブを擁しながらも、代表だけはいつもベスト8の壁を越えられない——そんな国として知られていた。自国開催で制したEURO1964以来、主要大会の決勝に辿り着けなかった空白は、実に44年に及んだ。
2008年 — ルイス・アラゴネスが打ち立てた旗
ルイス・アラゴネス監督の下、スペインはEURO2008を制した。そのスタイルは斬新だった——短いパス、執拗なボール保持、そしてシャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタ、マルコス・セナの中盤3人が相手を引きずり回した。この戦術的土台はバルセロナから引き継がれたものであり、まさにペップ・グアルディオラが同じ思想でクラブサッカーを作り変えようとしていた時期にあたる。決勝のドイツ戦ではフェルナンド・トーレスが決勝点を記録した。
2010年 — イニエスタのあの一撃
チームを引き継いだビセンテ・デル・ボスケ監督は、中盤の底にグアルディオラの愛弟子であるセルヒオ・ブスケツ（当時21歳）を加えた。南アフリカ大会の初戦、スペインはまさかのスイス戦敗北。だがそこから勝ち続け、準々決勝以降はすべて1-0というスコアで試合を締めた。オランダとの決勝は荒れた試合展開となり（大会記録の14枚のイエローカード）、スコアレスのまま延長戦へ。試合終了まで残り4分、アンドレス・イニエスタのボレーがゴールネットを揺らした。ヨハネスブルグで、イケル・カシージャスがトロフィーを高く掲げた。
2012年 — 教科書に載るべきチーム
EURO2012でスペインは三冠を完成させた。おそらく最も完成度の高い大会だったと言っていい——イタリアとの決勝は4-0の圧勝で、ダビド・シルバ、ジョルディ・アルバ、トーレス、フアン・マタがそれぞれゴールを奪った。シャビは決勝でパス96本を成功率100%で記録している。これがティキ・タカの到達点だった。その後わずか18ヶ月ほどで、まずバイエルン、続いてレアル・マドリードが戦術的なカウンターを見つけ出し、スペインの黄金世代は一斉に年齢を重ねていった。
2014〜2022年 — 荒野の時代
スペインは2014年大会のグループステージで敗退、2018年は決勝トーナメント1回戦、2022年はラウンド16で敗れた——早期敗退の10年だった。ルイス・エンリケ、続いてルイス・デ・ラ・フエンテの下で、再びラ・マシア育成システムを核とした全面的な再建が始まっていった。
2024年 — EUROでの復興
EURO2024、スペインは7戦全勝で大会を制した。往年のポゼッションサッカーをより直線的に、そして幅広く進化させた形のサッカーだった。ロドリ、ダニ・オルモ、ニコ・ウィリアムズ、そして大会MVPに選ばれた16歳のラミン・ヤマル。スペインがワールドカップ本大会に向けて携えてきた材料としては、2010年以来もっとも心強いサインである。
2026年大会 — 問われるもの
18歳となったヤマルは、全試合で60%のボール保持を前提とするスペイン代表の中心選手となれるのか。デ・ラ・フエンテはなれると考えている。もしスペインが胸のエンブレムにワールドカップの星を一つ加えることができれば、2008〜2012年の黄金世代が「唯一手にできなかった盃」を、ついに完全な形で取り戻すことになる。
