52 ans après Zaïre : la liste qui attendait depuis 1974

La version courte

Le 18 mai 2026 à 14h heure de Kinshasa, la FECOFA a publié sur ses canaux officiels la liste des 26 Léopards retenus par Sébastien Desabre pour la Coupe du monde 2026. Points essentiels : (1) Premier retour de la RDC en Coupe du monde depuis 1974, lorsque le pays s’appelait Zaïre et a terminé son tournoi avec un goal-average de 0-14 ; (2) Composition : 3 gardiens (Fayulu, Mpasi, Epolo), 9 défenseurs, 10 milieux, 4 attaquants ; (3) Capitaine : Chancel Mbemba (Lille, 107 sélections, record absolu) ; (4) Premier League présente avec Wan-Bissaka (West Ham), Wissa (Newcastle), Tuanzebe (Burnley), Sadiki (Sunderland) ; (5) Retour notable : Gaël Kakuta (Larissa) après sa mise à l’écart ; première convocation : Gedeon Kalulu (Aris Limassol) ; (6) Absences marquantes : Jorthy Mokio (jeune sélectionnable), Ezechiel Banzuzi, Afimico Pululu, Michel-Ange Balikwisha, Jeremy Ngakia ; (7) Stage du 26 mai au stade Tata Raphaël à Kinshasa avec cérémonie de décoration nationale ; matchs amicaux le 3 juin contre le Danemark à Liège et le 9 juin contre le Chili à Marbella ; (8) Groupe K : Portugal le 17 juin à Houston (NRG Stadium), Colombie le 23 juin à Guadalajara (Estadio Akron), Ouzbékistan le 27 juin à Atlanta (Mercedes-Benz Stadium).

Le but de la centième minute

Avant d’écrire sur cette liste, il faut écrire sur le moment qui la rend possible.

Guadalajara, 31 mars 2026. Estadio Akron. Barrage intercontinental contre la Jamaïque pour la dernière place africaine en Coupe du monde 2026. Le score est 0-0 à la fin du temps réglementaire. Prolongations.

À la 100ᵉ minute, Axel Tuanzebe — défenseur de Burnley, ancien international anglais espoirs qui a choisi la RDC par filiation — marque. Il n’y aura pas d’autre but. 1-0. La RDC est à la Coupe du monde.

Lorsque les joueurs rentrent à Kinshasa, le président Tshisekedi les reçoit au Palais du peuple. Il annonce une décoration nationale. Et il annonce autre chose : « J’avais promis que si vous nous emmeniez à la Coupe du monde, le peuple et le gouvernement congolais feraient ce que vous demanderiez. Ce que je vais vous dire est déjà fait : chaque Léopard ici présent a déjà reçu une voiture et une maison du gouvernement. » Pas une promesse. Une action déjà accomplie.

C’est dans cette atmosphère que la liste de cet après-midi du 18 mai paraît. Elle n’est pas une simple annonce administrative. Elle est un acte de continuité historique.

Mbemba, capitaine de 107

Chancel Mbemba a 31 ans. Il joue à Lille en Ligue 1. Il a 107 sélections — record absolu de l’histoire de la RDC. C’est lui le capitaine.

Sa trajectoire raconte la trajectoire de cette équipe. Il a commencé peu fiable à Newcastle, est devenu dépendable à Porto, exceptionnel à Marseille, et maintenant solide à Lille. Au Cameroun en éliminatoires, c’est lui qui marque à la 90ᵉ minute pour envoyer la RDC en finale du barrage africain. Contre la Jamaïque, c’est lui qui transforme un penalty décisif lors de la séance précédent les prolongations face à la Jamaïque.

Mbemba dit, lors de la cérémonie du Palais du peuple en avril : « Nous sommes encore là, la guerre n’est pas finie. Mais d’abord, je veux dire merci, parce que ça fait 52 ans, et grâce au chef de l’État, nous, les enfants, avons eu cette opportunité de nous battre pour notre pays. Nous ne nous sommes pas battus seuls ; vous avez été à nos côtés depuis le début, et l’honneur appartient à tout le pays. D’autres ont commencé avant nous, et maintenant c’est notre tour, aujourd’hui, et nous nous battrons pour ce pays. »

La phrase est longue, comme l’attente. Elle est aussi politique, ce qui ne surprend personne dans un pays où le football est l’un des rares espaces de cohésion nationale.

Les 26, position par position

Gardiens (3) : Timothy Fayulu (FC Noah, Arménie), Lionel Mpasi (Le Havre, France), Matthieu Epolo (Standard Liège, Belgique).

Défenseurs (9) : Chancel Mbemba (Lille, France, capitaine), Aaron Wan-Bissaka (West Ham United, Angleterre), Axel Tuanzebe (Burnley, Angleterre), Arthur Masuaku (Lens, France), Joris Kayembe (Genk, Belgique), Steve Kapuadi (Widzew Łódź, Pologne), Rocky Bushiri (Hibernian, Écosse), Dylan Batubinsika (Larisa, Grèce), Gedeon Kalulu (Aris Limassol, Chypre) — première sélection.

Milieux (10) : Théo Bongonda (Spartak Moscou, Russie), Brian Cipenga (Castellón, Espagne), Meschack Elia (Alanyaspor, Turquie), Gaël Kakuta (Larissa, Grèce) — retour notable, Edo Kayembe (Watford, Angleterre), Nathanaël Mbuku (Montpellier, France), Samuel Moutoussamy (Atromitos, Grèce), Ngal’ayel Mukau (Lille, France), Charles Pickel (Espanyol, Espagne), Noah Sadiki (Sunderland, Angleterre).

Attaquants (4) : Cédric Bakambu (Real Betis, Espagne), Simon Banza (Al Jazira, Émirats arabes unis), Fiston Mayele (Pyramids, Égypte), Yoane Wissa (Newcastle United, Angleterre).

Quatre attaquants seulement. C’est le choix tactique de Desabre : un bloc défensif solide, un milieu nombreux et flexible, une attaque où chaque nom porte un poids individuel.

L’arme du Premier League

Selon beIN Sports, la force première de cette équipe est la concentration d’expérience européenne dans les premières divisions. Trois noms se détachent :

Yoane Wissa, 29 ans, attaquant de Newcastle United. 9 buts en 33 sélections. C’est la pointe de la lance offensive. Le profil : vitesse, instinct devant le but, expérience de cinq saisons brillantes en Premier League. Il revient après avoir manqué la CAN 2025 sur blessure au genou.

Aaron Wan-Bissaka, 28 ans, latéral de West Ham. Ancien international anglais espoirs comme Tuanzebe, il a choisi la RDC en 2024. Sa qualité défensive en un-contre-un est rare au niveau mondial.

Noah Sadiki, 21 ans, milieu de Sunderland. Né à Bruxelles, sélectionnable pour la Belgique, il a choisi la RDC. Endurance, pressing, sens du replacement. C’est l’étoile montante du Groupe K.

À côté de ces trois, il y a Cédric Bakambu, 34 ans, attaquant de l’Real Betis. 21 buts en sélection nationale — à un but seulement du record absolu détenu par Dieumerci Mbokani. Une convocation supplémentaire et il peut entrer dans l’histoire avant même son premier match de Coupe du monde.

De Zaïre 1974 à RDC 2026

L’histoire que cette équipe porte est lourde, et il faut la dire sans gêne.

En 1974, le Zaïre devient la première équipe d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une Coupe du monde. Le pays affronte l’Écosse, la Yougoslavie et le Brésil en Allemagne de l’Ouest. Résultats : 0-2 contre l’Écosse, 0-9 contre la Yougoslavie, 0-3 contre le Brésil. Trois défaites, zéro but marqué, quatorze buts encaissés. Le tournoi devient un point de référence du football africain, mais pas dans le sens espéré.

Cinquante-deux ans plus tard, l’équipe revient. Elle ne s’appelle plus Zaïre. Elle s’appelle République démocratique du Congo. Le drapeau a changé deux fois entre-temps. Le maillot — bleu ciel avec accents rouges, fabriqué par Umbro — est différent.

Mais ce qui n’a pas changé, c’est l’attente. Cinq décennies d’absence du plus grand rendez-vous du sport mondial. Une génération entière de Congolais n’a jamais vu son équipe nationale jouer une Coupe du monde. Cette génération aura sa chance le 17 juin 2026 au NRG Stadium de Houston, contre le Portugal.

Le Groupe K

Le Portugal de Cristiano Ronaldo, 41 ans, en ouverture. Symétrie historique : un autre joueur de 41 ans qui ne lâche pas. La RDC joue dans le même stade — Estadio Akron de Guadalajara — où Tuanzebe a marqué le but de la 100ᵉ minute. Trois mois après. Cette fois contre la Colombie.

Le pronostic de 1xBet, cité par TelecomAsia, donne à la RDC 60,2 % de probabilité implicite de se qualifier pour la phase à élimination directe. Ce chiffre dit deux choses. La première : la RDC n’est plus considérée comme un outsider absolu. La seconde : on attend que le Portugal termine premier du groupe, et que la RDC se batte avec la Colombie pour la deuxième place. L’Ouzbékistan, débutant comme la RDC, joue le rôle de pivot.

Le 26 mai au stade Tata Raphaël

Avant tout cela, il y a un rituel.

Le 26 mai, à 10h du matin, au stade Tata Raphaël de Kinshasa, premier entraînement public des Léopards. Le stade ouvre ses portes aux supporters. Ensuite, cérémonie officielle : décoration des joueurs par la Chancellerie de l’Ordre national. L’emblème national est remis au capitaine — Mbemba — en geste symbolique avant ce que l’État appelle « le grand voyage ».

Ensuite, deux amicaux en Europe :

• 3 juin : contre le Danemark à Liège, Belgique
• 9 juin : contre le Chili à Marbella, Espagne

Puis, vol vers les États-Unis. Premier match le 17 juin.

Vingt-trois jours entre la cérémonie de Kinshasa et le coup de sifflet d’ouverture contre le Portugal. Cinquante-deux ans pour y arriver.

Le pays qui regarde

À Kinshasa, sur les avenues principales — Boulevard du 30 Juin, Avenue Lumumba — les drapeaux congolais et les maillots des Léopards apparaissent depuis avril. Les radios sportives ne parlent plus que de ça. Les marchands ambulants vendent des écharpes bleu ciel.

Le pays compte 105 millions d’habitants. Plus d’un Congolais sur deux a moins de vingt ans. Pour eux, la Coupe du monde n’est pas un retour. C’est une première.

C’est de cela qu’il s’agit, finalement. Pas seulement de fermer un cycle de cinquante-deux ans. Mais d’ouvrir un cycle neuf pour ceux qui n’ont jamais connu l’ancien.

FAQ

Quand la RDC a-t-elle annoncé sa liste pour la Coupe du monde 2026 ? Le 18 mai 2026 (lundi) à 14h heure de Kinshasa, par communiqué officiel de la FECOFA sur ses canaux officiels. Le sélectionneur Sébastien Desabre tiendra une conférence de presse de début de stage le 25 mai à 10h au siège de la FECOFA.

Pourquoi un communiqué et pas une conférence de presse ? Choix stratégique de la FECOFA. La conférence de presse de Desabre se tient une semaine plus tard, en démarrage du stage de préparation. La liste est publiée d’abord, les justifications viennent après. Inhabituel mais cohérent avec un pays où les rassemblements médiatiques formels sont rares.

Combien de temps la RDC est-elle absente de la Coupe du monde ? 52 ans. La précédente et unique participation date de 1974, lorsque le pays s’appelait Zaïre. Trois défaites, zéro but marqué, quatorze buts encaissés.

Qui est le capitaine de la RDC ? Chancel Mbemba, 31 ans, défenseur central de Lille. Il détient le record d’apparitions en équipe nationale avec 107 sélections.

Quels Premier League jouent pour la RDC ? Quatre : Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Yoane Wissa (Newcastle United), Axel Tuanzebe (Burnley), Noah Sadiki (Sunderland). C’est la plus forte représentation Premier League de l’histoire des Léopards.

Quel est le groupe de la RDC en Coupe du monde 2026 ? Groupe K, avec Portugal, Colombie, Ouzbékistan. Premier match : 17 juin contre le Portugal au NRG Stadium de Houston.

Quels matchs amicaux avant la Coupe du monde ? Deux : 3 juin contre le Danemark à Liège (Belgique) ; 9 juin contre le Chili à Marbella (Espagne).

Quand se rassemble l’équipe ? Le 26 mai au stade Tata Raphaël de Kinshasa. Cérémonie officielle de décoration des joueurs par la Chancellerie de l’Ordre national. Le premier entraînement est ouvert au public.

Quelles absences notables ? Jorthy Mokio (jeune binational franco-congolais), Ezechiel Banzuzi, Afimico Pululu, Michel-Ange Balikwisha, Jeremy Ngakia.

Comment la RDC s’est-elle qualifiée ? Deuxième du groupe B des éliminatoires CAF derrière le Sénégal, puis victoire contre le Cameroun (1-0) et contre le Nigéria (1-1, 4-3 tab) en barrages africains. Enfin, barrage intercontinental contre la Jamaïque à Guadalajara le 31 mars 2026 — but d’Axel Tuanzebe à la 100ᵉ minute, victoire 1-0 après prolongations.

Que fait Cédric Bakambu de spécial ? Il a 21 buts en sélection nationale. Il est à un seul but du record absolu détenu par Dieumerci Mbokani. Une convocation et il peut entrer dans l’histoire avant même son premier match de Coupe du monde.

Qui est Sébastien Desabre ? Sélectionneur français de 49 ans, en poste depuis 2022. Il n’a pas eu de carrière de joueur professionnel — il est entré dans le coaching à 30 ans. Avant la RDC, il a entraîné dans huit pays africains. C’est sa première campagne de Coupe du monde comme sélectionneur national.